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永河下游，烏鷺城。

熙熙攘攘的街道上，一身白衣的少女牽馬從人群中走過。

和尋常城鎮不同，烏鷺城是少有的被修仙世家把控的地盤之一。這類城鎮通常是最繁華的貿易中心，卻享受最低的稅負。他們在皇權統治下有著極高的自由度，卻又有最安定的秩序。城中有修士有凡人，妖族卻很難混跡其中。

正是因為如此，燕月生才會選擇半路逃進烏鷺城。

離開京城，燕月生一路南下，未有片刻停留。中途她幾度察覺到四周伏有妖氣，心知妖族仍未放棄，不得不費心周旋，險險地在網收緊之前從缺口處逃脫。

要截斷妖族追蹤的線索，最好的選擇是走水路，江水能斷絕大多數氣味追蹤。只是眼下入了冬，江中出現大量流凌，更有河段已經封凍，船隻寸步難行。後來燕月生學乖了，不再為了躲避京城通緝令繞開繁華城鎮，每次察覺到妖氣後反倒刻意往人群密集處走，染了一身市井煙火，混雜體味後悄然離開。

幾番往復，自然大大費了些時間。原先估摸著五六天的腳程，硬生生拉到了十多天。眼看年關將至，眨眼便到了臘月二十八，身後妖族依然緊追不休。燕月生就近混入了烏鷺城，打算過了年再走。

走到客棧後門，自有小二迎上來牽馬。燕月生背著包袱進店，戴著眼鏡敲算盤的掌櫃抬起頭。

「姑娘是要打尖還是住店？」

「天字號房一間，」燕月生丟出一塊碎銀，「住到年後初二。」

老掌櫃扶了扶眼鏡：「要住天字號房，這點銀子可不夠啊。」

燕月生詫異：「你們這收費可有些貴啊，京城的客棧都未必要花這許多。」

「這話說得，好像姑娘去過京城一樣。」老掌櫃不屑地哼一聲，「姑娘若是住不起烏鷺城的天字號房，只怕去了京城，連黃字號房都進不去。」

「少在這裡驢我。過年大夥都回鄉了，沒多少人住客棧，本就該比往日更便宜。你還想敲我一筆？」燕月生拍出一小塊碎銀，「這錢到底賺不賺？不賺我就換一家。」

「行行行，怕了你了。」老掌櫃面上勉強，手上動作卻不含糊，一把將銀子掃進櫃裡，回過頭吆喝，「阿陵！帶客人上樓！」

門簾一動，後廚鑽出一個小女孩。她生得頗為矮小，看起來不過五六歲。手上滿是草木灰，像是剛燒完火沒擦手就慌裡慌張跑出來了一樣，伸手就要拽燕月生上樓。燕月生素有潔癖，下意識退後一步。

小女孩呆在原地，露出受傷的表情。

「你在前面走就好了，不必拉拉扯扯的。」燕月生戳了戳她的額頭，「我穿的是白衣服，你也不想讓姐姐洗衣服就洗個半天吧？」

小女孩這才放鬆下來點點頭，乖巧地把手收回去，引燕月生上樓。

客棧幫手的小姑娘姓屠，全名屠汝陵。燕月生曾聽人言，鄉中許多老人會給自家孩子起個賤命，說是賤名好養活，名字太大怕壓不住。但屠汝陵這個名字委實囂張得過了分，比姜佚君的「荒佚之君」還要離譜。

「這名字是誰給你起的？」燕月生問。

洗乾淨手的屠汝陵奉上熱茶：「應該是我爹孃給起的，繡在了我小時候的肚兜上。」

「你是……」

「我是，」屠汝陵應答如流，顯然已經被問過這個問題許多遍，「四年前被喬爺爺在野外撿到養大，從記事開始就在樓裡打下手了。」

「喬爺爺？」

「就是剛才和姐姐說話的掌櫃爺爺。」

「是他？」燕月生想起方才詐她房費的奸商，「他居然能有這種菩薩心腸？」

「喬爺爺是個好人。」屠汝陵認真地反駁，「雖然姐姐第一眼可能不太喜歡他，但他真的是一個很善良的人