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二十三歲。我覺得自己早已習慣“洛杉磯號”上的繁重勞動，而且習慣在1。3　倍重力的分離艙中每換班兩次就鍛鍊一個小時，可是現在，我的雙臂和背部都因為過度疲勞而疼痛，雙手則被磨得除了老繭就是水泡。希莉剛過七十歲。

“梅閏，到前頭去一下，把前桅帆捲起來。還有船首三角帆，弄好後下去看看三明治好了沒有。我要多點芥末的。”

我點點頭向前走去。整整一天半時間裡我們一直在和風暴玩著迷藏：在它來臨之前拼命航行，轉彎，但實在躲不開的時候也不得不接受它的懲罰。最開始我們很為此興奮，這也算是無休止的撒網收網修補網中的一種調劑。但是頭幾個小時一過去，腎卜腺素作用逐漸消退，我們繼而感受到的就是難以遏止的噁心、疲勞和極度的睏倦。

大海並非大慈大悲。波浪持續增長，直到六米高乃至更高。於是“基尼·保羅號”在浪濤中翻滾，像是個大屁股夫人在扭屁股。每一樣東西都打溼了。儘管穿著三層雨具，我的面板也未能倖免。但對希莉來說這可是盼望了很久的假期。

“這沒什麼，”她說，現在是夜晚最黑暗的幾個小時，驚濤拍擊著甲板，在駕駛座艙傷痕累累的塑膠外殼上四散潑濺。“你應該在西蒙風颳起的季節來看看。”

雲彩依然低掛，與遠處灰色的海洋渾然一體，但是海浪已經平靜許多，不超過五英尺高。我將芥末撒在烤牛肉三明治上，又把熱氣騰騰的咖啡倒進厚厚的白色杯子。

如果是在零重力下，拿著咖啡走來走去是沒那麼容易把它灑出來的，不過它更可能會飄上升降扶梯的上升軸杆。希莉接過她的杯子，裡面的咖啡已經在途中灑得差不多了，她對此一句話都沒說。我們靜靜地坐了一會兒，享受著食物和燙舌的溫暖。希莉又下去添滿我們的杯子，此時由我來掌舵。青灰的天空光線如此黯淡，完全不知道什麼時候突然入夜了。

“梅閏，”她把杯子遞給我，坐上環繞駕駛員座艙長椅的坐墊，說道，“他們開啟遠距傳輸器之後會發生什麼？　”

我被這個問題驚了一下。以前我們從沒有談論過關於茂伊約何時會加入霸主政權的事。我瞟了一眼希莉，突然間我驚詫於她的蒼老。她的臉滿是褶子和陰影。她美麗的綠色眼珠已經陷入黑暗的深井，顴骨像是自薄脆的羊皮紙裡穿出的鋒刃。現在她留著灰白的短髮，它們被打溼後聚成一砣一砣，像是一顆顆釘子。她的脖子和手腕上青筋突暴，像是從不成形狀的毛衣上面冒出的線頭。

“你什麼意思？　”我問。

“他們開啟遠距離傳輸器之後會發生什麼？　”

“你知道議會是怎麼說的，希莉。”我大聲說道，因為她有一隻耳朵聽力出了問題。

“它會為茂伊約的貿易和技術掀開一個新時代。你們再也不會被侷限在一個小小的星球上了。當你們成為公民，每個人都會被授予使用遠距傳輸門的權利。”

“知道了，”希莉說。她的聲音聽起來很疲憊，“我全都聽說過了，梅閏。但是究竟會發生什麼？　誰會第一個穿過遠距傳輸器來我們這兒？　”

我聳聳肩。“更多的外交家，我想。文化接觸專家。人類學家。倫理學家。海洋生物學家。”

“然後呢？　”

我頓了頓。外面已經黑了。海洋幾乎完全平靜下來。我們的舷燈在黑暗中閃耀著紅綠的亮彩。我又感到了焦慮，和兩天前風暴的巨牆出現在地平線上時毫無二致。我說：“然後，來的就會是傳教士。石油地質學家。海洋牧場主。開發者。”

希莉啜飲著咖啡。“我還以為，你們霸主政權的地位遠遠在石油經濟之上呢。”

我笑了，把舵固定住。“沒有人會爬到比石油經濟更高的地位。至少只要還有石油就不會。當然不是說