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但他們中絕大部分人也不想拿起刀槍吃糧當兵。孟博昌火了乾脆下令所有礦工必須參軍，否則誰也不準離開梅山。

……

這是一個礦工居住的地窖子，七尺見方的地窖裡壘著四個土臺子，擠著八個礦工，入口處放著一個盛屎尿的破瓦罐。王仁通初一進來時差點被那股騷臭味給燻暈過去。地窖又黑又溼，冷如冰窟。整整三天三夜，除了兩餐飯，沒有人跟他說上一句話。

吃慣了高薪聘請的京中御廚做的菜，王仁通對這種黑乎乎黏答答的麵糊糊實在是無法下嚥。前兩天他一口東西也沒吃，到了第三天，他發現這種麵糊糊突然變成了天下少有的美味。肚子裡有了食，王仁通的思維變得清晰起來，雖然身為階下囚，但他不能就這麼認輸，自己手中還有牌，唯有抗爭才有活下去的可能。

第四天一大早，地窖的門開了。王仁通此刻正躺在一堆生滿蝨子的爛被絮中。聽到響聲，他急忙跳起身來，整好衣裳垂手站立。

來者是楊昊，進門的時候臉上還帶著笑意。侍從在土臺子上放了個皮墊子，楊昊坐下後，示意王仁通也坐下來說話。王仁通道了聲謝，但仍垂首站著。

“礦上九成九的礦工都是被拐賣來的，憑此一條，你王老闆需要死四千六百次。”楊昊說話時的語氣很平淡，臉上還帶著笑。王仁通點了一下頭，他沒有否認。

“我們在後山的一個山洞裡發現了一千三百具屍骨，這些人的死，你王老闆只怕也脫不了干係。”楊昊說到這已經是面罩寒霜。

地窖裡冷如冰窟，但王仁通的額頭上卻滲出了虛汗：楊昊的資料十分精確，顯然這三天他沒有白忙。

“王某罪該萬死。”王仁通擦了擦汗，抬起頭，露出了祈求的目光，“請大人賞條活路。只要能保住一家老小的性命，王仁通甘願獻出全部身家。”

楊昊沒有說話，他看了眼土臺上那堆爛糟糟的棉絮，於是站起身來，揹負著雙手走到門前，他抬眼看了看頭頂的天空，徐徐說道：“我聽說你給礦工們的工錢並不算少，每人每月三兩五錢，每做滿一年還要上調兩錢。要是一個人踏踏實實幹上兩年，也能攢上百十兩銀子，回家置辦幾畝地或者做點小生意。”

王仁通驚訝地張著嘴，他弄不清楊昊說著話是什麼意思，於是字斟句酌地說道：“王某並非吝嗇之人，他們若是攢夠了錢，是可以為自己贖身的……”

“是啊，這個我也聽說了。可是梅山礦開辦七年來卻沒有一個礦工為自己過贖身。王老闆你能告訴我這是為甚麼嗎？”

“也許，也許是礦上的樂子太多了，吃喝嫖賭樣樣俱全，他們耐不住誘惑，以至於……”王仁通磕磕巴巴地說到這，突然發現楊昊正用刀子般的目光盯著自己，一時間心慌意亂，垂頭不語。

“以至於個個都耗盡積蓄，終身不能為自己贖身是不是？”

王仁通遲疑了一下，囁嚅道：“王某有罪，任憑大人處置。”

“王老闆不想為自己辯解一下嗎？比方說那些被拐賣的礦工都是下面的人瞞著你從鬼幫那買來的，你本人完全被矇在鼓裡。你在礦上設立了酒肆、澡堂、賭場和妓院，雖然一隻燒雞你賣一兩銀子，可畢竟是一個願賣一個願買，誰也沒強迫誰。為了超度那些客死他鄉的孤魂野鬼，你甚至還出資在後山修了座小廟，養了兩個和尚為他們唸經超度。你王老闆要是這麼說我又豈能定的了你的罪？”

王仁通冷哼了一聲，垂著眼簾說道：“王某說了，大人信嗎。”

“你說的合情合理，我有什麼理由不相信呢？”

“哦……”王仁通睜眼抬頭，朝楊昊鞠了一躬，“請大人吩咐。”

“王先生是個聰明人，我也就不兜圈子了。”楊昊微微頓了一下，“第一，交出股東名冊。第二，焚燬