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在剛剛過去的休息日裡，她和丈夫帶著莉麗婭一起到展覽館，莉麗婭為自己挑選了一隻小貓兒。但是為了向有知識的專家求教，就把買貓的事擱下來了。不言而喻，問題不在於是否要買一隻小貓兒，而在於選擇什麼樣的品種。斯塔索夫對莉麗婭說，暫時還不買她已經認為是自己手中寶貝兒的那隻小貓兒，這下子可把小姑娘給傷心到家啦。儘管塔尼婭看見莉麗婭淚汪汪的雙眼無法忍受，她還是支援丈夫的做法。這樣只好許諾莉麗婭，他們在一週之內去諮詢一次，以便在下一個星期六重新來貓展館後，抱著一個溫暖的小毛團離開這兒。

大家眾口一詞地力薦的專家，原來是一位二十五歲左右的年輕人。塔尼婭起初有一些疑慮，不過這些疑慮非常快地就煙消雲散了。因為這位貓類專家確確實實知識豐富、頭腦清晰。

他說：&ldo;你們應該問自己一個最重要的問題，就是你們為什麼需要貓。莉麗婭，你說說，你為什麼需要貓呀?&rdo;

應該承認，這個問題的提出讓塔尼婭吃了一驚，但過了一刻鐘，她就對這位被諮詢的專家作出了正確的評價。十一歲的莉麗婭雖然聰明得與其年齡不相稱，但也不知所措，好久都想不明白她需要什麼。在一刻鐘之內，這位專家的觀點已經完全明確了：如果你想讓自己的寵物喜愛你，全心全意地忠實於你，讓它對你的到來感到高興，視為最大的幸福，在你憂傷的時刻，它舔你的面頰，那麼你應該養一隻小狗。但是同時應該注意到，養狗比養貓需要多好幾倍的精力與時間、煩瑣與忙碌。如果你想在身邊有一隻動物，它不需要消耗特別多的精力和時間，那就是貓，貓正是所需要的動物。但是不能從貓身上指望得到真摯的眷戀，貓天生就不是這種動物，它見到你不會外露地表示高興。你離去的時候，它也不會憂傷。如果一個人明確地知道自己需要的就是貓，那麼他還要弄清楚：為了什麼?是為了共同生活，還是為了繁殖小貓和賣貓賺錢呢?每一種貓都有自己的特點。適於贏利賺錢的貓，不一定適合舒適的生活，有時正好相反。此外，應該考慮到貓的主人自己的性格特徵和身體健康狀況，家裡有無別的動物等。現在他們已經弄明白：莉麗婭需要的恰恰是一隻小狗。小姑娘和年輕而又非常忙碌的媽媽生活在一起，她在家裡是這樣孤單，她需要的是真正的知心朋友，一個溫存而坦誠的朋友，而不是孤僻、冷淡和不依賴人的貓。還有一個問題，就是莉麗婭的母親、斯塔索夫的前妻目前還沒有同意買狗，不曉得她能否同意，這的確是一個問題。

&ldo;我應該付給您多少諮詢費呢?&rdo;談話結束時塔尼婭問。

年輕的養貓專家露出令人無法抗拒的真情實意，笑盈盈地說：&ldo;難道沒有人事先告訴您嗎?我不收諮詢費，只收貓的飼料。您看我這兒有多少隻貓呀?&rdo;他用手環指房間裡各個角落，各類品種的貓共有六隻，有些貓在懶洋洋地蹣跚而行，有些貓在拼命奔跑和追逐。&ldo;養活它們，一盒罐頭二十七盧布。有的人帶貓來治病，這時候我當然要收費了。只是來徵求一般性的意見，就不收費。&rdo;

確實有人事先對她說過，應當攜帶貓飼料，塔尼婭從提包裡取出兩盒費利克斯牌罐頭。商店裡的人告訴她，這種牌子的飼料最為優良。

&ldo;這夠嗎?&rdo;

&ldo;謝謝，&rdo;被諮詢的專家又微微一笑，&ldo;您大大地救了我呀。您要想想狗崽子的事，一切情況表明，您的莉麗婭需要的是狗。貓會使她掃興的，因為貓不能給予小姑娘希望得到的那種友情。&rdo;

&ldo;您真奇怪。&rdo;塔尼婭說，她站在門口，已經穿好了衣服。

&ldo;為什麼?&rdo;年輕人感到驚訝，&ld