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「阿瑪，我知道錯了！」承倬甫痛得五內俱焚，「我聽你的話，我進外交部，我進司法部……我都聽你的！」

承廷貞終於轉頭看了一眼兒子，竟然還啞著嗓子笑了出來。還是把他寵得太過了一些，這麼大了，還是個孩子。承廷貞悽然地想，還說什麼外交部，司法部……如此天真。風雲動盪，承家還能不能活下來，全都要壓到他肩膀上了。他以前總覺得還有時間教兒子怎麼在亂世裡保身，可是到頭來，他自己又保住了什麼？

「晚啦。」承廷貞搖了搖頭，只是喃喃道，「兒啊，太晚啦……」

承倬甫說不出話，緊緊攥著他的手，但是承廷貞再也沒有看他。

「我一生……洋務不成，救國亦不成……守節不成，留名亦不成。」老人的眼睛直勾勾地看著上面，更多的眼淚湧出來，「日本人欺我，西洋人也欺我……」

承倬甫突然想起來很多年以前，他第一次從關洬口中得知父親曾經的模樣的時候，也曾經疑問過他是怎麼變成後來的樣子。他是哪一年開始變的？甲午年？還是庚子年？是在哪一個瞬間，他看透了忠心的虛妄，變成了如今這個世故鑽營的承廷貞？承倬甫在那一刻終於感到了恐懼，吳司令的暴斃也好，北京的變天也好，直到看到父親彌留前，他都沒有真正感覺到恐懼，而他的不怕，正是因為心裡總還覺得有承廷貞在。他最看不起的那份世故和鑽營，恰恰是保了他半生平安的巢。現在巢被風雨掀翻了，他努力扇動翅膀，卻發現自己只是一隻剛出殼的雛鳥。

「一敗塗地……」承廷貞喃喃著，一遍又一遍，「一敗塗地啊……」

承廷貞在民國十一年的春天，帶著旁人無法得知的遺憾與世長辭，那一年，承倬甫24歲。他人生的春天，也在那一刻戛然而止。

關洬要再過兩天才能得知發生的一切。吳司令的死被包裝成了一個令人扼腕的意外，等登報的時候，一切的腥風血雨也不過墨字兩行。反倒是承廷貞的訃告佔了大片篇幅，總統府亦發文致哀，只是悄然換了發言人的名字，以此作為政局變動塵埃落定的註腳。關洬去了承家的喪儀，但未能和承倬甫私下說上兩句話。承倬甫一身重孝，鞠躬還禮的時候，反而是關洬先紅了眼眶。處理完父親的喪事，承倬甫就和他的二姐夫一道出發，去湖北收殮他三姐和三姐夫的屍體。吳玉山仍舊下落不明，關洬留在北京，日日替承倬甫去看他五姐，但吳家重兵把守，承齊月苦不堪言。關洬好不容易見到她一面，她除了抱著尚在襁褓中的兒子落淚，竟是一句話也說不出了。

關洬下了一個判語，京城這個所謂的「政府」已經徹底變成了一個空殼，來日恐怕還有更多的軍閥混戰。軍閥割據的中國，會是一個更加水深火熱的中國。然而令他萬萬沒有想到的是，承倬甫卻以浪子回頭的姿態投向了新的掌權者。昔日套個麻袋就敢打駐法公使秘書的人，如今身段柔軟，百般謀求，得了一個交通部的差事。靠著弟弟報紙上一份公然與吳玉山斷交書，在被囚四個月之後，承齊月終於抱著兒子回到了孃家。此時，承倬甫已經變賣了大宅，遣散了兩個尚且年輕的姨娘，另租房子安置一家子的女眷，儼然已經是當家人的姿態。

如果只是到此為止，關洬也不是不能體諒他的難處。

承倬甫在交通部領閒職的那半年間，關洬一直在幫著他安頓承家上上下下，老老小小。他那時已經從北大畢業，不顧家信中殷殷催促，去原先北大同學的雜誌社那裡做個編輯，每月只領勉強溫飽的薪水。他不肯告訴承倬甫，知道他安頓這麼一大家子，手頭早就沒錢了，全靠厚著臉皮去二姐夫那裡打秋風，打來的秋風還有一多半要在牌局上不動聲色地輸給適當的人。等到承齊月回家的時候，承倬甫已經混進了內務部。關洬分辯不出來，他到底是被逼出來的，還是他其實原本就是這樣