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孟天林想過逃跑，有一次他都差點成功了，趁著雙龍溝發大水，掌櫃的只顧救被大水淹沒的金礦，孟天林赤足躍上山野，躲命兔子樣奔跑起來。雙龍溝是好進難出，定期的班車一月一趟，把急於發財的沙娃們從一百公里外的鎮子上拉進這座神秘的山谷，交給提前定好貨的金掌櫃，然後神不知鬼不覺地開走了，沒哪個司機敢自做主張帶走一個想逃命的沙娃。往外走只有一個辦法，那就是逃，一百多里的山谷空無人煙，赤條條奔跑在布滿荊棘的灌木叢中，聽著野獸在叢林深處發出吼叫，雙腿由不得發顫，更可怕的是隨時從天而降的追兵，他們往往被狼還兇狠，掌櫃的早用大肉大酒還有大奶子女人餵出他們一身狼性，只要讓他們逮住，活的路就微乎其微了。

孟天林儘管僥倖得很，沒讓追兵逮住，可他迷路了，沒頭沒腦地奔跑了一天一夜，最後竟絕望地發現，他又跑回了雙龍溝，站在了滾滾河水面前，那一刻孟天林真有一頭栽進雙龍河的想法，就連山妹他也不去考慮了。孟天林打算縱身一躍的瞬間，一雙有力的胳膊箍住了他，不是別人，正是跟他一個被窩睡的沙娃。事實上他剛逃走的一瞬，這沙娃就急著向掌櫃報告了，只是掌櫃的忙著救礦，沒顧上。這種報告不但能得到女人，還有可能成為掌櫃最賞識的人，如果運氣好，他會從沙娃一躍成為打手或是跟班，那樣榮華富貴可就享用不盡了。在這個沒有秩序的世界裡，掌櫃的就是秩序。那個抱住他的沙娃雖然沒成為跟班，但自此卻擁有了比孟天林們多得多的自由，而孟天林自是逃不過一場毒打，他被吊了整整三天三夜，身上的皮剝開了一層。

終於爬到了嶺頂，望見岩石的一瞬，孟天林的心簡直幸福得叫起來。借著月色，他清楚地看見岩石上刻著的三個大字，望夫崖。孟天林心裡止不住湧起一股熱流，山妹的影子清晰起來，彷彿就站在望夫崖下，沖她微笑。孟天林幾乎要陶醉了，他終於回到了家鄉林區，終於聞見了家鄉青煙裡的牛糞味，站在火旁傻笑的孩子，一定是他三歲的兒子牛犢，孟天林一個猛撲撲過去，差點就把牛犢抱在了懷裡。

雪似乎小了，呼嘯的狂風也知趣地放緩陣勢，似乎有點心疼這漂泊三年的遊子，立在嶺頂上，孟天林心中是說不出的滋味，想想離家的日子，想想三年飽嘗的人間冷苦，孟天林對林區有一種從未有過的感動。他幾乎要跪下去，沖巍峨聳立的望夫崖磕三個響頭，上蒼保佑呀，孟天林發出一聲緣自肺腑的呼喊。

嶺頂的雪要薄出許多，孟天林的雙膝露了出來，一股寒意襲向狗皮筒子外的膝蓋，說來奇怪，雪嶺上深一腳淺一腳跋涉，孟天林竟然感覺不到雙膝的存在，這陣卻突然感受到一陣木痛。孟天林不敢久留，活動了下鐵棍一樣堅硬的雙腿，朝野豬坡下奔去了。

孟天林想都不敢想回家的事，他原想這輩子是沒命回來了，說不定哪天會被井巷壓死，再不就讓掌櫃的打死，回家的夢他都不敢做，實在想極了，他就拿頭往井壁上撞，想把所有關於家的記憶撞死。多少個日子裡，他想是他害了山妹，害得她有男人見不著，害得她一個人拉扯著牛犢在少了男人沒法活的林區過日子。孟天林做夢也沒想到，自己竟然能從雙龍溝逃出來。

一過臘月二十三，雙龍溝的氣氛就緊張起來，按沙娃們的講究，過了二十三，巷是萬萬不能下了，亂鬼亂神討年貨，說不定會討到誰頭上。掌櫃的們也計較，二十三後晌，掌櫃的破例讓沙娃們提前上巷，而且破天荒沒搜身，這讓沙娃們後悔不疊，要知道，這天的井巷撞了大運，一塊含金量極高的娃娃巖從巷頂落下，碎在沙娃們眼前，那可是從未見過的娃娃金呀，要是能拿一塊出去，這輩子啥也夠了。沙娃們你望望我，我瞪瞪你，全都傻了眼，口水聲浠溜浠溜的，能把人饞死。但是沒人敢真動手，他們極不情願地把沙金裝進背簍裡，兩個人一組，像驢