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波特眨眨眼。&ldo;我不懂你的意思。&rdo;

法蘭西斯聳聳肩。&ldo;陳規老套。聾人必須永遠對付這樣的定位，他們是乞丐王，他們是笨蛋，他們既聾又啞，他們膽小怯懦……海倫&iddot;凱勒說，失明切斷了你同外界事物的聯絡，失聰則切斷了你同他人的聯絡。因此聾人只好自我補償。沒有其他身體條件的侷限能像失聰那樣產生一種文化和社團。他們之間有巨大的差異性‐‐比如其他群體：同性戀，下肢截癱患者，運動選手，高個子人群，矮個子人群，年長者，酗酒者。聾人團體好戰而團結，而且絕不怯懦。&rdo;

波特點點頭。&ldo;我接受懲罰。&rdo;談判官笑了一下作為回答。

他審視著他們身邊凌亂的野地，對安吉說：&ldo;我感覺我同漢迪透過談判只能進展到這個程度。如果裡面有人幫我們一下，可以救出三到四個生命。&rdo;

&ldo;我不敢肯定她能做這件事。&rdo;安吉說。

&ldo;好了，&rdo;他說，&ldo;你現在最好去找查理吧。他可能以為你發生什麼事了。&rdo;

安吉離開了貨車房，法蘭西斯也去旅館核對人質的家庭情況了。波特坐在辦公椅上，想像著照片上梅勒妮的臉，波浪般的金髮。

她多麼美啊，他沉思著。

然後他站起來，嘲笑著自己。

一張美麗的臉?他在想什麼?

談判官決不能同人質產生斯德哥爾摩效應，這是障礙戰的首要規則。如果必要的話，他必須準備犧牲他們。然而，他情不自禁地想著她。這真是具有諷刺意義，因為現在他幾乎不再根據外貌特徵想起女人。自從瑪麗安死後，他只有一次捲入浪漫的情感中。一個三十多歲的討人喜歡的女人。從一開始這就註定是一種曖昧的關係。波特現在相信人可以在六十歲或更高年齡成功地回歸浪漫的愛情，但是在四十或五十歲，他懷疑，註定有個過程。這個過程很頑固，很驕傲，而且充滿疑慮。

波特注視著屠宰廠，心想：在過去的十五年裡，自從那次同瑪麗安有過最意味深長的談話之後，我再沒有同誰來往過，無論是表妹林頓還是其他親戚，還是那些在特區盛大聚會上挽著我胳膊的女人。不，他們正和那些人一起用擦亮的槍對準人質的頭。女人都留著黑短髮，長著中東部人的臉，儘管有著非常西方化的名字。罪犯，精神病患者和潛在的自殺者，我向他們傾訴衷腸，他們也對我說心裡話。哦，他們會隱瞞策略和動機‐‐我也如此，但是每個人都會說出關於自己的真話：他們的希望，夢想的破滅以及未實現的夢想，他們的家庭，他們的孩子，以及他們的失敗。

他們講述他們的故事，正如波特講述自己的故事一樣。為了消除界限，建立聯絡，&ldo;傳遞感情回聲&rdo;‐‐他自己的廣為傳播的人質談判指導書第八版上是這樣解釋的。

而且僅僅是因為有人想聽。

梅勒妮，我們曾談過話嗎?我們兩個人?

他看見迪安&iddot;斯蒂爾威爾向他揮著手，便走進芳香的溪谷去迎接他。他看見一層薄霧飄蕩在貨車周圍，看來漢迪的天氣預報畢竟不是最新的，這給了他一絲希望‐‐雖然可能不切實際，但仍然是希望。他抬頭看著傍晚的天空，一縷黃色和紫色的雲快速飄過，透過兩片雲彩模糊的間隙，他看到了月亮，淡淡的新月鑲嵌在屠宰廠的上空，就在血紅色的磚牆的正上方。

下午六點〇三分

突然出現了十幾個人。

風聲掩蓋了他們走近的腳步聲，當發現他們時，