第263章 蝶變(第2/6 頁)

被禁止祭拜的神明就是龍帝本人——這既是每個尼朋人的責任，也是他們的義務——虔誠地跪拜在龍帝的雕像腳下，祈求祂原諒自己愚蠢祖先的大逆罪行。作為最卑賤的四等民，尼朋人不能擔任任何七品以上的官職，且每年必須向神丹帝國進貢一千萬兩白銀和各種奇珍異寶以答謝神丹帝國在尼朋各地建立聖人學府和都護府的恩典。如果神丹帝國想讓教廷成為下一個尼朋…卡西奧佩亞不敢再往下想了。

當神丹帝國的使者團抵達時，卡西奧佩亞自然也在謁見廳，她到現在都忘不了那時的情景——牆上掛著華麗的窗簾，至少有百尺高的天花板上懸掛著一排排的旗幟，手持號角的樂手們在使者團進入大廳時吹響了雄壯有力的進行曲。而那幾十個衣著極為華麗的神丹人只是帶著看雜耍的戲謔笑容站在場中央，用鼻孔打量著在場這幾百個他們未來的奴隸。

卡西奧佩亞沒有急不可耐地觀察使者團，而是先看向那些儀仗隊計程車兵，他們全副武裝的樣子看起來威風凜凜，但每個人都顯得很緊張，充血的眼睛周圍有黑眼圈。他們嘴唇發顫，滿頭是汗。儘管他們已經竭力挺直身子，驕傲地站著，用交擊在一起的長戟搭起了漂亮的拱廊，但他們很害怕——這是顯而易見的。他們要麼彼此交換著眼色，要麼眼睛一直盯著腳下的地板，而不是盯著前方。使者團前排的幾個人在交頭接耳，雖然從未學習過神丹帝國的語言，卡西奧佩亞也能從他們嘴唇翕動的幅度分辨出他們在說什麼——不動聲色的嘲笑和期待談判開始的呼聲。

待到儀式結束，奧菲莉亞出面，使者團成員才紛紛向兩邊散開，露出人群中央那位上了年紀的肥胖男人。他穿著紅色的絲綢長衫，胸前是金銀細絲織成的雲紋絺繡，為數不多的幾縷花白頭髮藏在珠光寶氣的官帽之下。從會面開始，他不懷好意的貪婪目光就沒離開過奧菲莉亞的身體，而在前往宴會廳這不到百步的路程中，他光明正大地牽著奧菲莉亞的手，在大談未來的美好願景時，他如小蘿蔔般短粗的手指時不時地“不小心”滑向奧菲莉亞的下半身。如此粗魯的行為讓使者團的眾人第一次露出了不甘和沮喪的神情。奧菲莉亞敏銳地察覺到了這點，所以她並未對那油膩男人笨拙至極的揩油舉動表達憤怒，反而以“友好的肢體接觸”可以緩解緊張氣氛，增進私人友誼的理由套取了許多情報。比如這個遲早要死在女人肚皮上的狂妄之人是端王，現任龍帝同父異母的二哥。當然，儘管這位王爺從不插手政務，但身份高貴的他並非對政治一無所知。他隱晦地表示，如果教廷不能交出神選者，那所有關於和平的協議都將是鏡花水月。無論未來發生什麼事，都和使者團沒有任何關係，他只是奉命傳達龍帝的意志而已。

許多間諜從神丹帝國帶回的情報都提到了自私自利的官員們靠底層民眾的辛勤勞動過著養尊處優的生活。貪汙腐敗盛行，這和上層貴族們的貪婪不無關係。奧菲莉亞認為這位端王或許是可以收買的物件，於是她在宴席間有意無意地暗示自己並不想在戰場上與神丹帝國兵戎相見，因為她是唯一一位在世的聖徒，她的任務不僅僅是驅逐邪魔，還要恢復神國的榮光。如果端王可以向龍帝轉達她的善意，那今夜他的房間裡必定會堆滿價值連城的奇珍異寶。

而端王只是咀嚼著價格同樣另人咂舌的精緻菜餚，品味著這個比她女兒還小几歲的女皇為了討好他而把身子貼近的討好樣子。片刻後，他大笑起來，肆無忌憚。

“孤與陛下血濃於水，皇宮又不是什麼江湖禁地，孤去自家園子裡向陛下討杯御酒，再聊上幾句，又有何難？不過…”端王的眼睛微微眯起，看向奧菲莉亞的眼神就好像在窺探一瓶尚未開封卻香味四溢的陳年美酒。

聞得到卻嘗不到，實乃人生一大憾事。

於是他霸道地伸出肥厚手掌，將奧菲莉亞攬入懷中。

奧