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袁朔自後方營帳中獨行而出，立在江邊礁石高處，遠眺對岸。

江風怒號，浪濤澎湃，江面上瀰漫著一層濃濃霧靄，遮蔽了眼前視線。

可不知為何，隔著濃霧，袁朔彷彿能看到對岸的北府兵摩拳擦掌，士氣昂揚的場面。

而他身後的軍營中，雖也是身經百戰的勇武隊伍，卻因一場時疫，士氣衰竭，人心動搖。

方才在帳中與諸將商議對策時，眾人皆一臉凝重，氣氛一時沉窒。

對手已至江邊，眼看最後這道天塹將破，如今人人皆知，唯有背水一戰。

興許借著多於敵眾的人數，還有幾分勝算。

可饒是如此情勢，軍中仍有將領念著身後家族利益，於商議對策時，不分是非，只論家族陣營，姻親之間互相吹捧相幫，疏遠者則互相反駁攻訐。

似乎人人都倚仗著自己背後龐大的世家勢力，面對敵軍來犯，有恃無恐，只以為即便掌權者如走馬燈般輪流變換，綿延百年的家族勢力卻不會一夕之間破滅。

只他袁朔一人，面對千軍萬馬，再無退路。

一瞬間，他只覺自己如孤家寡人，獨行黑夜中，全無依仗。

便在此時，江對岸忽然爆發出一陣怒吼般的歡呼聲，似能在江面上掀起巨浪，將南岸軍營淹沒。

袁朔心中一沉，背在身後的雙手默默攥拳。

波濤洶湧的江面上，一葉小舟沿江而下，靠岸停駐後，跳下二小卒，神色慌張，四處張望後，便沖他這處奔來。

那二人立於礁石下，仰面呼道：「大相公，沅陵——被寧州的三萬餘僚人偷襲了！」

江風呼嘯而過，將那二人的聲音吹得支離破碎，飄入身後數丈遠外的親隨們耳中。

眾人皆是一驚，面面相覷一番後，紛紛拱手呼道：「大相公，沅陵——已距洞庭不遠了！」

亦有人沉不住氣，已經咒罵出聲：「真是時運不濟，僚人從不理江東事，為何此時突然偷襲？！」

「是啊，先前在荊州時，大相公還曾親自去過寧州，尚未曾說動僚人首領，難道當真是……」

話至此處，眾人忽然噤聲，不敢再言。

袁朔本就冰冷的面色終於也漸漸顯出頹意，似面對大廈將傾般無力迴轉。

他長嘆一聲，未再多言，只示意眾人退下，不必再多言此事。

區區三萬僚人，不必再派兵去支援，只調鎮荊州的兵即可。

只是在此時此地，傳來這樣的訊息，無異於雪上加霜。

天色愈發陰沉。

他孤身而立，隱隱想起近一年前的那一日。

他想問：若我勝了他，你是否從此能如信任他一般信任我？

那時的一念之差，教他終是未問出口。

如今看來，已不必再問了。

作者有話要說： 看到江和鴨子，下意識就是沒有一隻鴨子能活著遊過長江。

☆、封王

雖袁朔下令不得在軍中隨意議論沅陵遭襲之事, 可短短兩日，訊息還是在軍中不脛而走。

先前因烈性風寒一事, 軍中已被流言擊得人心惶惶, 此時連從不問漢人之事的僚人都牽扯其中, 更引士卒們憂慮不安。

接連十多日, 北府兵未發起大規模進攻, 只時不時以出其不意之勢突然進攻, 待其一反擊, 便立刻退守。

幾番來回，袁軍已疲憊不堪，每每追至對岸，望著近在咫尺的北府兵，本可盡全力拼殺一番，領頭的先鋒都因士氣不足, 猶豫不決而錯失機會, 只得重回己方陣營。

這十多日裡, 北府兵看似都停駐江邊營中，實則趁著數次突襲, 正暗中收了沿岸漁民的小舟，將兩萬人扮作尋常百