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阿綺循聲望去，只見此婦乃是尚書令蘇裕之妻，即太后長嫂，周夫人。

太后素與之親厚，聞言頗有興致問：「何事？」

那周夫人眉目含笑，一副和藹模樣，正望向立在一旁的崔家姐妹，道：「此事，卻與崔家女郎有關。」

☆、答允

崔萱聞言，心下一緊，攥著阿綺衣袖的手上悄然浮出泛白的骨節，一時不知作何反應。

倒是阿綺，鎮定如常，悄悄捏一把堂姐的手腕，於眾人目光中，笑著攜她上前，自然坐至太后身邊，嬌俏道：「太后今日怎未與大師聽禪去？」

她這般問著，目光卻不自覺四處逡巡，生怕蕭明棠再度出現。

好在太后拍著她手，搖頭笑道：「到底年歲大了，登了一遭塔，著實累了，便只讓陛下獨去。咱們這些婦人，便在此處說說話，也好。」

阿綺稍覺怪異。

同泰寺中高僧，乃是指十餘年前，南渡而來的那位道遠。聽聞他師從西域高僧智摩嚴，早已於北方顯名，南渡後，更因太后青睞，成為建康高門間皆禮遇異常的座上賓。

太后常入寺聽道遠講經，本是司空見慣的常事。然她每入同泰寺，卻必帶天子同行。譬如今日，太后自己已乏，卻仍令天子入內見那道遠。

旁人大約不覺，然阿綺卻知，蕭明棠對佛道之學，無半點興趣，尤其對佛家，似隱隱有幾分憎惡痛恨。

前世被他囚浮屠中時，每見他入內，除卻陰鬱可怖外，更有幾分因玷汙了佛門淨地而生出的隱秘快意，彷彿在報復什麼似的。

蘇後對獨子素來縱容寬忍，卻不知為何，於求神拜佛一事上，頗為強硬。

然眼下她不過略想一想，知曉蕭明棠一時半會兒不會出現，便稍稍放心，不及深思，只因有更重要之事。

她側目望向一旁的周夫人，笑問：「方才夫人所言，不知是何事？」

只聽周夫人道：「原是樁市井間聽來的小事，說的是一位姓孫的參軍，昨日竟至崔侍中府外，欲求娶阿萱。」

此言一出，眾人皆愣住。

建康高門之間，並無孫姓，況周夫人言語間，也已表明此人當是個名不見經傳的小人物，竟敢如此唐突登門，實在聞所未聞。

崔淮之妻謝夫人面色登時有些難堪，嗤道：「不錯，那位參軍仗著有些功勞，竟敢有這等荒謬之念，已被侍中駁斥，量他也不敢再有妄想。」

其餘婦人們聞言，不由紛紛贊同，一齊指責孫寬不知天高地厚，妄圖跨過門第高低，娶崔家女。

只周夫人搖頭道：「然我卻聽市井間的傳言，彷彿並非是這位孫參軍一心妄想，他於崔家，似有些恩情？」

蘇後詫異：「一小小參軍，如何能對崔家有恩情？可有何緣故？」

謝夫人面上微窘，悻悻然不語。

崔萱見勢，上前道：「太后，實則那位孫參軍，本是效命於亡夫麾下，對我與有救命之恩。」

她遂將一年來，孫寬如何幫王忱擊退李道山之叛軍，又如何在李道山再次作亂，王忱被殺時，數度拯救她於危難，並將她安然護送至建康之事，一一道來。

蘇後嘆道：「如此說來，他倒的確於你崔家也有些恩情。」

謝夫人見狀，心中暗恨，頗不滿地瞪一眼崔萱，只恐落個知恩不報地惡名，忙上前辯解：「太后，那人對我崔氏有恩不錯，可侍中已許諾於他，替他親書薦信一封，日後保他仕途順遂些，可他一寒門武將，非但不知足，反而攜恩求報，開口便要娶我家阿萱，如此，實在有些過分。」

蘇後本也是士族出身，自來看不上寒門庶族，聞言略一思忖，深以為然，正要點頭，卻聽方才始終未語的阿綺忽然道：「堂嫂此言似有些不妥，救命之