第159頁(第1/2 頁)

預料中的手持勒貝爾式步槍，偶爾夾雜幾隻老掉牙的格拉斯步槍，穿著齊膝、沾滿泥漿的淺色破爛冬衣，蓬頭垢面神情疲倦的法蘭西&ldo;拾荒者&rdo;們並沒有衝上來，取而代之的是一人多高的、黃綠色的、搖曳多姿的妖艷團霧，那煙霧從散佈在陣地前沿的大大小小彈筒中噴薄而出，藉助凜冽的寒風朝艾比奧他們洶湧而來。

軍人更加粗鄙的言語似乎被外力強行扭斷，艾比奧撥出來的白色霧氣在法國北部高地凜冽的寒風中急劇收縮，繼而化為最可怖的詛咒：&ldo;那是化學毒氣！上帝呀，法國人居然對我們使用毒氣！香檳外圍防線全完了！&rdo;

努瓦榮戰役前期巨大的傷亡數字讓望不到勝利曙光的法國人首次祭出了毒氣戰，馬西熱城下的慘劇再次重演，饒是德軍久經戰陣，潰敗也無可避免。

穿著厚厚生化服和防毒面具的法國士兵帶著輕鬆和愜意走上德軍陣地，繞過那些被毒氣腐蝕或是精神錯亂，將撕得面部全非的德軍將士屍體，肆意收割尚有氣息的任何生命體。接下來的一段時間內，他們將收斂德軍屍體，集中焚毀掩埋以掩飾這令人髮指的反人類行徑，而此時，法蘭西飄揚著的軍旗距離香檳城只有咫尺之遙。

1915年1月，埃姆登號輕巡不斷攀升的戰果終於沉寂下來，停留在擊沉兩艘英國老式無防護巡洋艦、一艘俄國輔助巡洋艦、一艘法國驅逐艦，一艘法國炮艇和37艘蒸汽商船這駭人聽聞水平。與此同時，超過三十艘協約國軍艦和四十艘警戒艦在印度洋圍追堵截埃姆登號襲擊艦，留給東方天鵝閃轉騰挪的空間餘地愈來愈小。

德屬東非的地面戰事還在繼續，在柯尼斯堡號輕巡的支援下，英法殖民地軍隊在東非叢林和坦噶尼嘎湖湖區損失慘重，然而缺乏本土物資保障和兵員補充的戰鬥還能持續多久，無論是柯尼斯堡號艦長馬克思－馮－洛夫還是東非殖民地軍隊指揮官保羅－馮－沃爾都心裡沒底。

在太平洋，日本一個師團的陸軍會同三千多英軍攻佔德膠州灣，與此同時，日本聯合艦隊組成南下支隊，向西南太平洋上的德國島嶼殖民地進攻，德國很快丟失馬紹爾群島，賈羅林群島和馬裡亞納群島。俾斯麥群島和西薩摩亞群島也被澳大利亞和紐西蘭趁機佔領。

帝國在北太平洋地區的遊弋進展不順，伊莉莎白號輕巡、埃特爾－弗里德里希親王號輔助巡洋艦先後被日本艦隊擊沉，然而南太平洋則呈現一邊倒的局面。由兩艘沙恩霍斯特級大型裝甲艦和三艘輕巡組成的東亞艦隊在智利海岸線駐足不前，將襲擊艦隊的價值發揮到極致。

儘管沙恩霍斯特級大型裝甲艦無論在德國海軍內部歸屬於裝甲巡洋艦這一等級，然而有誰見過標準排水量13，900噸，水線帶主裝甲160毫米的裝甲巡洋艦？它的整體防禦力甚至超過英國人的無敵級和不倦戰巡！由老式戰列艦和老式裝甲巡洋艦組成的日本聯合艦隊南下支隊在中太平洋駐足不前就是最好的證明！

1914年12月下旬，形勢發生了逆轉，穆爾少將率領的第二戰巡艦隊三艘不倦級戰巡與駐守在福克蘭群島斯坦利港的南美洲分艦隊匯合。

短暫的休整後，由不倦號，澳大利亞、紐西蘭號戰巡，防禦號、老人星號老式戰列艦，卡納馮、康沃爾號裝甲巡洋艦、布里斯托號輕巡以及馬其頓、奧拉馬號武裝商船組成的龐大艦隊離開福克蘭群島，向合恩角和德雷克海峽駛去！

&ldo;海軍部要求我們儘量避開穆爾的戰巡艦隊，取道德屬西非，擇機返回本土……&rdo;

南半球夏季的黃昏，被烈日灼熱一整天的鋼鐵巨艦和它的水兵終於能夠享受微涼的海風，落日和悠閒的海鳥。伯恩哈德－馮－奧登上校站在艦橋上，指著麥哲倫海峽錯綜複雜的水道對司