第149頁(第1/2 頁)

1915－1917年，5艘伊莉莎白女王級戰列艦、5艘復仇級戰列艦和3艘聲望級戰巡將陸續下水服役，雖然這些造艦計劃耗盡了英國未來數年的財政，但是海軍軍備競賽這把利刃和豐厚的戰爭紅利讓海盜出身的約翰牛們不顧一切，皇家海軍人感覺形勢一片大好，前途一片光明。

可當德國人開工建造馬肯森級戰巡和薩克森級戰列艦時，所有人都慌了神。三艘戰巡和兩艘戰列艦不至於讓牛逼哄哄的日不落帝國方寸大亂，可怕的是英國人看到了不好的苗頭，那就是德國人由單純的造艦比賽變成劍走偏鋒：可以跑不過英國高速戰巡，但是必須打得過那些薄皮渣渣；主炮口徑和數量可以比不上大艦隊，但是必須扛得住炮彈質量不佳的英國戰列艦，在同等數量條件下甚至能殲滅大艦隊一部。

&ldo;那就比造艦，大英帝國從來不懼造艦競賽！&rdo;海軍總參謀長斯圖第中將揮揮手做了一個有力的姿勢。

&ldo;可造艦經費從哪裡來？女王級首艦造價預計300萬英鎊，五艘戰艦平均造價也少也要270萬英鎊；復仇級雖然是女王級縮水後的產物，排水量下降500噸，航速降至23節，續航力只有4800海里，但是仍然需要240萬英鎊，三艘聲望級戰巡平均造價更是310萬英鎊！&rdo;主官造艦事物的第一海務大臣阿瑟－威爾遜爵士敲了敲桌子，惱火道：&ldo;最可怕的是，五艘女王級和五艘復仇級已經鋪設龍骨，改進的餘地不大！三艘聲望級戰巡昂貴的造艦經費已經讓唐寧街財政大臣怏怏不快，建造更加奢華的快速主力艦，我們拿什麼說服威斯敏斯特宮？&rdo;

阿瑟－威爾遜言之鑿鑿，斯圖第冷哼了一聲，撇過頭不再說話。昏暗的辦公室陷入死一般的沉寂，這時，辦公室的大門被推開了。

&ldo;爵士，事情不妙，該死的美國牛仔將無敵號的謊言拆穿了！&rdo;邱吉爾的私人秘書埃迪－馬什氣喘吁吁的闖了進來，踉蹌的腳步不小心磕到了門框，抓在手裡的報紙飛了出去，直直的摔在地毯上。

那是倫敦的一家小報，報紙上頭版頭條赫然是穿著牛仔裝的美國哈德利號快速貨輪船長。

注釋：

威斯敏斯特宮：英國議會。

第十章備戰的冬天（二）

12月中旬，西伯利亞冷氣團固執的南下，西歐地區揚起了小雪。伴著絢爛的雪花和紛飛的電報，哈德利號快速貨輪船長、那個行事瘋癲的美國老牛仔羅斯－蓋特納終於成為歐洲乃至全世界家喻戶曉備受爭議的人物。

多格爾沙洲海戰後德英兩國大打口水戰，相互指著對方伏擊本國艦隊。就在全世界被德英兩國外交人員和海軍軍官橫飛的唾沫弄得暈頭轉向時，從基爾港歸來的美國牛仔揮舞著他的私人日記找到了荷蘭當地的報社編輯。

荷蘭新聞人如獲至寶，將大西洋牛仔的個人日記全文刊登，並且配以圖文並茂激情燃燒的楔子和編者按。

真假德弗林格爾號戰巡和呂佐夫號提前服役的陰謀真相大白，惶惶不可終日的大英帝國海軍部鬆了一口氣，德國人依舊在慶祝勝利，世界媒體和中立國民眾又多了一筆談資，而美國牛仔也伴隨那場足以載入史冊的多格爾淺灘驚魂為世人初次熟知。

海戰結束後，為了掩飾戰術失利，大英帝國海軍部隱瞞了無敵號戰歿這事實，信誓旦旦的宣稱無敵號遭受重創而不得不返廠修理。趁著日不落帝國子民日漸淡忘並沒有跟隨大艦隊返回斯卡帕灣的無敵號戰巡，1914年12月10日，英國海軍部發出通告，宣佈修理完畢的無敵號戰巡歸隊途中，於蘇格蘭東海岸觸雷傾覆。

11月1日英王喬治五世級戰列艦大膽號觸雷沉沒的陰霾尚未散盡，不到兩個月的時間又有一艘主力艦成為德國水雷的