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“但是，這個姑娘首先是不是應該會擠牛奶，會攪黃油，會做美味的乳酪呢？首先是不是應該懂得照顧母雞和火雞孵蛋，懂得照顧小雞，懂得在緊急時候指揮工人種地，懂得給牛羊估價呢？”

“是的，做一個農場主的妻子應該是這樣的；肯定是這樣的。能這樣最好不過了。”老克萊爾先生顯然以前從來沒有想到這些問題。“我還要補充一點，”他說，“你要找一個純潔賢惠的姑娘，既要真正對你有利，又要確實讓你的母親和我感到滿意，那麼除了梅茜小姐，你就找不出另外一個人來。你從前也曾經對她表示過一點意思的。不錯，我這位鄰居羌特的女兒，近來也學到了我們這兒附近一些年輕牧師的毛病，像過節日似地拿一些鮮花之類的東西來裝飾聖餐桌，也就是祭壇，有一天我聽見她把祭壇叫做聖餐桌，還把我嚇了一跳呢。不過她的父親和我一樣反對她這種俗套，說這種毛病是可以治好的。我相信這只不過是女孩子的心血來潮罷了，不會長久的。”

“說得對，說得對；我知道，梅茜小姐是一個品行端莊的虔誠的人。可是，父親，你有沒有想到過，如果一個人和梅茜·羌特小姐一樣純潔賢淑，儘管那位小姐的優點不在宗教方面，但是她能夠像一個農場主那樣懂得種地，對我來說是不是更加合適呢？”

他的父親堅持自己的觀點，認為一個農場主的妻子首先得有保羅對待人類的眼光，其次才是種莊稼的本事；安琪爾一時受到感情的驅使，他既要尊重他的父親的感情，同時又要促成心中的婚姻大事，所以就說了一番貌似有理的話來。他說，命運或者上帝已經給他挑選了一個姑娘，無論從哪方面說，那個姑娘都配得上做一個農業家的伴侶和幫手，也肯定具有端莊穩重的性情。他不知道她信的教是否就是他父親信的那個合理的低教派；但是她大概會接受低教派的信仰的；她是一個信仰單純和按時上教堂的人；她心地忠厚，感覺敏悟，頭腦聰明，舉止也相當高雅，她像祭祀灶神的祭司一樣純潔，容貌也長得異常的美麗。

“她的出身是不是你願意娶她的那種家庭，簡而言之，她是不是一個小姐？”在他們談話的時候，他的母親悄悄地走進了書房，聽了他的話大吃一驚，問他。

“按照普通的說法，她是不能被稱為小姐的，”安琪爾急忙說，一點兒也不畏懼。“因為我可以驕傲地說，她是一個鄉下小戶人家的女兒。但是她在感情和天性方面，你不能不說她是一位小姐。”

“梅茜·羌特可是出身於一個高貴的家庭啊。”

“呸——那有什麼好處，母親？”安琪爾急忙說。“我現在不得不過勞苦的生活，將來也不得不過勞苦的生活，做我這種人的妻子家庭再好又有什麼用處呢？”

“梅茜可是一個多才多藝的姑娘。多才多藝是自有魅力的，”他的母親透過銀邊眼鏡看著他，反駁他說。

“至於說到外在的才藝，它們對於我將要過的生活又有什麼意義呢？——而說到讀書，我可以親自教她呀。你們因為不認識她，不然你們會說，她是一個多麼聰明的學生啊。我可以這樣比方說，她渾身上下充滿了詩意——其實她本身就是詩。在理論上懂得詩的詩人只能把詩寫出來，而她卻是一首具有生命的詩……而且我敢肯定，她還是一個無可指摘的基督徒；也許她就是你們想宣揚的那一類典型中的一個。”

“啊，安琪爾，你是在說笑吧！”

“母親，你聽我說。每個禮拜天的早晨，她可真的都去了教堂，她是一個優秀的基督教徒，我敢肯定，她有了這種品質，你們就會容忍她在社會出身方面的缺陷了，就會認為我要是不娶她，那就是大錯而特錯了。”他心愛的苔絲身上的正統信仰，那完全是自發產生的，他當時看見苔絲和別的擠奶女工按時去作禮拜時，心裡也是瞧不起的，因為在她們本質上