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才走得放心。

姚氏輕哼一聲，沒再說話。雖然她對這個庶長女看不順眼，但老爺信任她，還勝過她這個妻子，既然老爺都決定把嫁出去的女兒都叫回來管家，顯然是鐵了心，她再反對也沒用。

就這樣，經過一番準備，方家兩夫妻外帶三個姨娘，還有除了庶長女之外的嫡庶總共六個孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月頭上，才到了淮南府。

正是金菊飄香、肥蟹甘美的時候。

方氏準備了上好的螃蟹宴，在繪芳園裡招待了兄長一家，華府宅子畢竟小了些，方氏也沒料到，自家哥哥竟然幾乎把一家子人連姨娘帶庶子、庶女都帶了來，原先準備的客院小了，住不下，華家宅子又騰不出那麼大的院子來，只得急忙把繪芳園西北角上的望山閣收拾了，安排他們住下。

秋天的繪芳園很美，菊花是極易生長的花卉，落地就生根，哪裡都能長，但若要花開得好，卻需要精心照料。假山後面，突然冒出一叢淺黃色的，涼亭邊上，數枝深色花在秋風中搖曳，屋前簷後，純白、淡粉、金黃，或枝葉招展，或滾圓若球，說不出的嬌美可愛。

“原是想在重陽的時候趕過來聚一聚，不想這幾個不爭氣的孩子，在路上犯了病，因此耽誤了日子。”姚氏一邊說，一邊招手讓幾個孩子過來拜見姑母。

至於方孝和，自然是陪著華頊在書房說話，要等到開宴才過來。雖說華頊心底頗看不起這個舅兄，但表面上還不至於失禮，便是看在方氏的面上，總要賣些面子。

“起來，都起來，嫂嫂，孩子們的病可都好了？”方氏一邊欣喜地打量幾個孩子，一邊關心地問著。

華灼這時便站在方氏身後，冷眼打量這幾個表兄弟、表姐妹。

別說方家這一家子都不是什麼好貨色，但賣相卻是沒話說的，長子方煦，今年應該正好二十歲，一副文質彬彬的模樣，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七歲，清清俊俊，論模樣算是三兄弟中最好的，只看臉，哪裡像個守財奴的樣子，三子方燾，十二歲，大抵是年紀還小，目前還看不出後來那副好色淫賤的模樣。

還有二表姐方蘊柔，是周姨娘生的，今年十五歲，聽說已經訂了親，因未婚夫身上還有一年的孝，因此婚期訂在兩年後，三表姐方可柔，戚姨娘生的，十三歲，模樣遠不如她的其他姐妹好看，可稟性卻是方家幾個子女中最好的，四表姐方懷柔，是姚氏親生的，只比華灼大幾個月，容貌卻是姐妹中出挑得最好的。

“早就好了，不過是有些水土不服，吃了藥休養幾日便也過來了。”姚氏笑著答道，轉而又看向華灼，“這個便是外甥女了吧，出落得真是一副好模樣，可把我家懷柔給比下去了。懷柔，快過來見見你表妹。煦兒，燾兒，你們也過來。”

她叫過來的，都是她的親生兒女，其他的庶子、庶女，她只當沒看見。

老二方烈根本就沒在意，他正小心地收起方氏送的見面禮，一方頗為名貴的古硯，心裡盤算著能賣多少銀子。蘊柔和可柔卻有些憤憤不平，只是懾於主母往日的淫威，不敢造次，紅著眼看那三個嫡出的兄妹圍到華灼的身邊。

好在方氏並沒有冷落她們，將她們招到身邊說話，雖然招來了姚氏不滿的一眼，但看到方氏也給了兩個庶女見面禮，也就沒有多說什麼，反正到最後還不都是她的，多帶兩個庶女來，就多收兩份見面禮，不虧。要是兩個庶女能討得小姑子的喜歡，再多送些東西，她就賺得更多了。

方煦，方燾，方懷柔。

華灼看著圍在自己身邊的三個人，忍了又忍，終於擺出一張甜甜的笑臉，招呼道：“大表兄好，三表兄好，四表姐好。”

方煦已經成人，雖然眼神一直在華灼頭上、脖子上、手上戴的首飾上打轉，露出幾分貪婪之色，但