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話，主子娘娘沒提起太后，其實攏共才和奴才說了幾句話，後來就問小公爺家裡的事兒了。”

皇帝似乎對他們的談話內容很感興趣，“家裡事兒？家裡什麼事兒？”

素以道，“就是給公府裡小姑奶奶說親的事兒，上回老公爺的外宅不是找上門來了嘛，姨奶奶帶了個大姑娘。大姑娘十六七了，還沒找婆家。主子娘娘和小公爺商量給妹子定親，說秋獮的時候要討萬歲爺的恩典。”

皇帝點點頭，做媒他太在行了，下面那些宗室到了年紀，家裡老輩兒就上摺子請旨，那些貝子貝勒的的嫡福晉都是他給指的婚。只要那姑娘長得不磕磣，正經尋門親也不難。雖說出身不高，好歹和皇后一個姓兒，不說宗親，配個三品上還是綽綽有餘的。

他踱到書案前翻翻通本，一頭又問，“小公爺呢？他怎麼說？”

小公爺怎麼說？秋獮請婚的建議就是小公爺提的；皇帝一下子把她問住了，素以計較再三才道，“小公爺的意思是姑娘大了，女大當嫁。二姑娘配了人，他的心事就了了，往後只剩好好奉養姨奶奶這一宗了。”

好好奉養姨奶奶不見得不靠譜，恩佑這點容人的雅量還是有的。至於女大當嫁……皇帝沉吟，回過頭來問她，“你二十了？”

冷不丁叫男人問起年紀，素以雖然樣樣不上心，卻也有點女孩家的羞怯，紅著臉道是，“奴才上月滿二十了。”

年紀大點的好，看得開，不會死鑽牛角尖，待人待己都有一分寬厚。皇帝復又低下頭，攤開的泥金箋上不知什麼時候濺了一點硃砂，他拿手拭了拭，印記滲進了紋理裡，擦不掉了。他蹙起眉，隔了半晌突然叫榮壽，“朕記得隨鳳和稻香是時候放出去了。”

那兩個丫頭是為數不多的御前伺候，一個司衾一個司帳，都是萬歲爺近前的老人兒。榮壽是聰明人，皇帝恁麼一說心裡立馬有了七八分成算。明明原該是臘月交正月裡的，這會子也改了時候。他睃了素以一眼，又躬下腰回話，“主子好記性，上回翻了檔，初六就是正日子。”

旁的話不必細說，橫豎這丫頭命好。御前人員有定數，出去一個進來一個，不多也不能少。隨鳳和稻香的職務空出來，就得有人往上填缺。萬歲爺動了心思要調到跟前來，不用說得多明白，一星半點的暗示就足夠叫底下人琢磨的了。

素以上回從長滿壽嘴裡聽說過御前要換人，壓根沒放在心上。現在皇帝提起，她照舊不會往那上頭想。身邊奴才用久了總有一份不捨，她全以為皇帝是有人情味念舊。要說那高高在上的人兒是在盤算她，以她的性格絕不能生出這樣自作多情的想法。這大概就是常說的知趣，人要撂高兒打遠兒是不錯，可出了格就沒意思了。所以即便心裡有那麼點小小的念想也給壓制下去了，她明年就該拍屁股走人了，這時候上進，晚了。

皇帝耐著心在那泥金箋上來回拭，還是不成事。終於生了厭煩，掀起一張來，揉成團扔進了廢紙簍子裡。恰逢幾個軍機大臣遞牌子求見，他叫宣，踅身坐到了御案後。看看南窗下站的人，捱了兩天的罰，病了一大場，居然還是這種淡薄灑脫的神氣。他見的女人多，卻沒見過這麼刀槍不入的。想了想，是不是就像她上回告訴他的“好肥螺”，個子不大，但可以跑得又快又遠？

他的嘴角含了點笑意，很快又隱去了。御前太監引了朝臣進來議政，他看見榮壽給她打眼色，她蹲個福，雙手撫膝退出了後殿。

“你過會兒上尚儀局傳話，素以提鈴的罰免了，叫管事的讓她歇兩天。再派太醫過去給她請個脈，別留下什麼病根兒來。”皇帝低聲在路子耳邊道，也沒顧忌堂下幾位跪著請安的大臣。他貴為天子，一言一行都是磊落的，像這麼咬耳朵遞私話的樣子臣工們以前沒見過，難免叫他們感到惶惑不安。皇帝卻不以為然，緩聲道，”朕昨