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皇帝似乎想從萬貞兒臉上探究這句話的真假。瞧著她的神色不變，皇帝終於惱怒，甩著袖子走了。萬貞兒卻由衷舒了一口氣。她不知道自己為什麼拒絕皇帝，或許是因為書中皇帝的未來並不好，可自己如果真心愛他，也會願意與他共同分擔。或許，是因為愛，從來都不能勉強和假裝。

知曉皇帝在萬貞兒處發了脾氣，德貴妃的心情倒是頗好。「我就說嘛，一個奴婢，總歸是不登大雅之堂的。你瞧，惹惱了皇上了吧。」身邊的小丫頭諾諾應著。

幾日後，冬至時節。皇后的坤寧宮中坐滿了妃嬪。一身正紅色長裙配上一頭金邊紅瑪瑙的頭飾，皇后顯得富貴雍容。「冬至快到，從今日起你們可以在自己宮裡避寒，請安之事可以先放一放了。另外今年冬天格外寒冷，我已吩咐內侍局把所有的防寒床褥都加厚一層，又給你們準備了雙份的炭火。你們可以過一個好冬了。」

眾妃嬪齊聲說道，「多謝皇后娘娘恩典。」瞧著一水的美色跪在自己面前，皇后的心裡既舒服又畏懼。舒服的是她們都必須屈居自己的權勢之下。畏懼的是如果將來她們中的一個人的孩子當上了皇帝，那麼自己恐怕就岌岌可危。皇后的眼神不由得注意到德貴妃和賢妃的身上，想起她們的兩個兒子。

好在賢妃已經答應自己過幾日就把二皇子送到坤寧宮來養，而大皇子那裡賢妃也會動手處理。皇后心念轉動，如果大皇子真的出事，那麼自己不如把賢妃這個擋箭牌直接供出去。這一來，二皇子沒了生母，便只會認自己這個嫡母。這二來，又料理了與自己素來不和的大皇子等人，實在是一箭雙鵰。

想到這裡，皇后微微一笑。可笑這個賢妃還在一心一意的幫著自己鋪路。「一入宮啊，本宮這身子骨就乏。所以很多事都不能親力親為了，這分發床褥棉被之事還是需要勞煩敬妃妹妹啊。」

敬妃雖然也喜愛權勢，但對於這樣費力不討好的小事是無興趣的。聽見皇后這樣躲事的話，敬妃懶懶說道，「照理說，皇后娘娘的旨意，臣妾是不應該推辭的。只是這近日皇上總叫臣妾陪著，臣妾實在是沒有時間啊。」

闔宮都知曉，敬妃是後宮之中最得寵的人，所以說出這樣的話來也無可非議。皇后的臉上頓時有些不悅，抬起眼眸掃視過一圈，無視德貴妃期盼的眼神，將自己的眼光落在賢妃身上。

賢妃會意道，「臣妾整日閒著無事倒是該找些活幹，還請皇后娘娘賜教。」未待皇后說話，德貴妃說道，「呦，看來生一個孩子是不夠賢妃忙的。不像我，日日忙著大皇子的事。」

皇后的眉頭一皺，說道，「賢妃與德貴妃都是早入宮的人了，自然都不是差的。賢妃既然說了，這分發冬被之事就交給你吧。德貴妃的大皇子素來受陛下寵愛，德貴妃還是好好照料大皇子吧。」

聰明的人都明白，皇后不願意讓位分最高的德貴妃有任何接觸宮權的機會。而德貴妃，這位頭腦簡單的妃嬪卻並沒有看出這一點。她只以為皇后是有意與自己過不去。正要與皇后爭執，皇后卻已經擺擺手示意眾人退下。

此刻，賢妃知道，自己最好的機會來了。她走到德貴妃的身邊，攔住正要找皇后理論的德貴妃，微笑說道，「姐姐宮裡的梅花最好，妹妹想去賞花呢。」德貴妃並不知道，賢妃是打算找萬貞兒商量對策，而德貴妃對這位素來恭謹謙和的妃嬪也沒什麼反感，所以點頭答應。

幾日後，冬至時分，皇帝吩咐皇后設暖鍋宴（即火鍋宴）宴請闔宮妃嬪。這樣露臉的場合，所有的妃嬪都不會落下，每個人都粉面玉妝，精心打扮。

瞧著皇帝心情不錯，皇后說道，「這一年來，後宮為陛下添丁進口，也為陛下排解憂慮。陛下就拿這一頓暖鍋堵咱們的嘴，可是說不過去啊。」皇帝笑著道，「皇后的庫裡什麼都有，不如替朕賞下去一些啊