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行刑的是專門的公公，向來負責此事, 心狠手辣。朱洪被按在地上，牢牢綁住雙手和雙腳。四五個人就在周圍手持大杖擊打著朱洪。每叩擊一次，朱洪就哀嚎一聲，大臣們的心都隨之顫抖一次。

不過七八十下的功夫，朱洪就沒有了聲音, 身上更是鮮紅一片。下人們伸手湊上朱洪的鼻孔, 才道：「娘娘，人咽氣了。」萬貞兒滿意的點點頭說道：「孫昌勤的舌頭呢？」很快，殿外有人捧著一個木製的器皿走了進來。

半截的舌頭還帶著殷殷鮮血，就這樣被呈到群臣面前。眾人不敢不看，又不敢多看，嚇得倒吸了幾口涼氣。這般殺雞儆猴之後, 萬貞兒才坐回了上首。此刻，殿內鴉雀無聲, 誰都不敢多說一句話。

瞧著自己嚇住了群臣，萬貞兒才徐徐道：「兵強則國強。若是隻知保守而不求開拓國土, 那麼自然是入不敷出。本宮已經和陛下商議, 決定派陸雲耀將軍帶著眾兵士出征南蠻。」

陸雲耀一臉的英俊神武, 上前道：「臣領命。只不過兵上前線需要大量的糧草，咱們的國庫恐怕支撐不了多久。」萬貞兒並不擔憂笑道：「你放心，此事本宮會解決。你只管帶兵打仗即可。」陸雲耀雖然懷疑, 但終究不敢再頂嘴。

「諸位愛卿可還有事要奏？」萬貞兒滿面笑意道。眾大臣不敢有半點怠慢，「臣等無事，懇請跪安。」萬貞兒十分滿意群臣的乖覺，笑著從大殿中離去，彷彿地上的屍體不過是一個花瓶一樣尋常。

萬貞兒回到後殿，見真一與唯樂還有仙遊三位公主正纏著朱見深玩，笑紋就不自覺的爬上了眼角。「又纏著你們父王，仔細你們捱打。」真一笑道：「娘壞，父王好。」萬貞兒嗔道：「這話定是你父王教的。」

朱見深笑著問道：「貞兒，你可累了？」萬貞兒搖搖頭：「今兒殺了你的一位肱骨之臣。」朱見深毫不在意的擺擺手道：「你要服眾立威，自然要打殺一個兩個的，這也是應當。」萬貞兒笑道：「何必如此信任我呢，如今人人皆說大明是牝雞司晨。」

「你若是男兒，又何嘗不是個好皇帝呢。別人的看法終究決定不了咱們的日子，且讓他們說去吧。」朱見深倒是越發的通透。萬貞兒又道：「我還有個事要和你說。」瞧著朱見深點點頭，萬貞兒道：「我想出兵攻打南蠻。」

朱見深一愣，繼而苦笑道：「我想做的事，倒是都變成了你幫我做。只不過，糧草還夠用嗎？」萬貞兒並不答話，反問道：「如今除了大明的國庫，深郎你說哪裡最富足？」朱見深思索道：「當年父皇給二皇弟的封地最大最富饒，所以如今二皇弟的私藏想必僅僅亞於國庫。」

萬貞兒點點頭，「我會讓見清帶著他自己的幾萬親兵去徵戰南蠻。只要他打敗南蠻，我便允許他掌握大明軍權。」朱見深搖搖頭道：「此法萬萬不可行。見清野心勃勃，若是真有了兵權，你我的地位就岌岌可危了。」

「我做事，你還不放心嗎？深郎，見清的野心早晚會害了你我，不如早做打算。他這一去，我就沒打算再讓他回來。」朱見深正要再問，萬貞兒攔道：「你只管養著便是。你放心，此事只會成功，不會失敗。」

幾日後，萬貞兒宣諸王入朝，提起攻打南蠻一事。肅親王果然躍躍欲試道：「皇兄病重，臣弟自然應當為國分憂。攻打南蠻一事，請皇嫂準臣為主將。」萬貞兒假意道：「深兒之前百般叮囑過，千萬不可讓諸位王爺以身犯險，不過是讓你們拿些主意罷了。」

肅親王只以為朱見深擔心自己掌握兵權，更加勸慰道：「皇兄好意，臣弟心領。只是皇嫂若是派他人出征，畢竟不及自家人可信。」肅親王不是不知道萬貞兒的那些手段，只是覺得萬貞兒再聰明，也是深宮婦人而已，在前朝大事上哪裡能敵得過自己。

瞧著萬貞兒果然蠢蠢欲動