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若說忽必烈重臣中，既是元廷中有份量，而又能被南宋所接受的人，郝經是唯一人選。所以，當郝經要求再派一二名蒙古官員隨從之時，忽必烈道：&ldo;只卿等往，彼之君臣皆書生也。&rdo;生怕派蒙古國官員刺激了南宋君臣，導致議和不成。

人選好了，事情看起來也不難辦。宋廷處於弱勢，強者對弱者提出議和，弱者本應該積極配合才對。然而無論郝經還是忽必烈都不知道，此次分別竟長達十六年。

歷史上著名的奸相賈似道在鄂州與忽必烈口頭商定城下之盟，總被說成是貪生賣國之舉。但以當時的情形來說，賈似道這麼做無可非議。當時的宋人並不知道蒙古內部已經動亂，而江漢的局勢確實危如累卵。能用議和來退兵倒是最好的出路。只是，在鄂州保衛戰中有勇有謀的賈似道卻是背著宋廷私下議和，私下議和也就算了，可他偏偏向朝廷報功，謊稱大捷。這樣的情形下，郝經的出使，就有了戳穿賈似道謊言的可能。

專制國事的賈似道，自然決不能讓這樣的事情發生。於是當郝經到達真州（今江蘇儀徵），並派副使帶信給賈似道商議之時。這位大宋宰相已經打定主意決不能讓他見到宋皇，下令將郝經一行全部羈押於真州。

郝經屢屢上書宋皇，&ldo;極陳戰和利害，且請入見及歸國&rdo;，但所有上書都泥牛入海，被賈似道截留。從此，這位元廷使節便被不明不白的扣留了整整十六年，直到伯顏日後統兵南下才被放歸。

原本有可能實現的南北分治，也可能會讓南宋延長壽命的會談便這樣被荒唐的葬送。賈似道雖要負全部責任，但慘痛的後果卻讓朝廷和百姓在日後埋了單。

【正文】

忽必烈見郝經一去竟然杳無音信，連續派出兩撥使臣聞訊，可被賈似道專制的宋廷根本不予答覆。這樣的羞辱，對忽必烈來說原本無法忍受，但漠北戰事沒有平息，他無法對南宋採取什麼報復手段，只能暫時隱忍。

直到阿里不哥歸降漠南北盡數歸附，忽必烈第一時間便把伐宋列為下一步的戰略目標。

在吸取蒙哥汗南征的教訓以及自己徵江漢的經驗後，忽必烈將主攻方向由川蜀轉到荊襄，而主要打擊目標則是襄陽和樊城這兩座重鎮。

兩城地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，&ldo;跨連荊豫，控扼南北&rdo;，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，所謂&ldo;中原有之，可以並東南；東南得之，亦可以圖西北者也。&rdo;

至元四年（1267年），南宋降將劉整便向忽必烈獻策，指出伐宋應該&ldo;先攻襄陽，撤其捍蔽&rdo;，因為&ldo;無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也&rdo;。這劉整本是南宋驍將，外號&ldo;賽存孝&rdo;（意思是賽過唐名將李存孝），任南宋瀘州知州和潼川十五軍安撫使，抵抗蒙古軍屢立戰功。可因為是北方人，受南方將領俞興、呂文德等人嫉恨，後又被誣告，賈似道欲圖將他殺害。為了自保，遂於中統二年率瀘州十五郡三十萬戶投降元朝，從此倍受忽必烈信賴。他的策略，忽必烈全盤採納。

從此時開始，長達六年的襄樊戰役便拉開帷幕

元軍要拿下這軍事要地，所用的策略便是堡壘推進和水師配合最後再用大炮強攻。

至元五年（1268年），派兀良合臺之子，猛將阿術在襄樊東南鹿門堡和東北白河城修築堡壘，切斷援襄宋軍之路。

至元七年（1270年），派史天澤在襄樊西部的萬山包百丈山築長圍，又在南面的峴山、虎頭山築城，連線諸堡，完全切斷了襄陽與西北、東南的聯絡，使襄樊成為孤城。

同年，劉整造船5000艘，日夜操練水軍，又得到四川行省所造戰