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雙方血戰四天，人民軍猛烈的炮火轟炸之後，毫無阻擋地衝過太平軍防線，太平軍全線潰退，被人民軍捕獲的太平軍俘虜不計其數，以至於人民軍不能提供那麼多人的食宿，抓住後登記一下，寫下聯保人，放下武器後，即放人回家。可東南地區年年戰亂，今年又遇洪澇災害，田地裡顆粒無收，許多俘虜為著一碗粥喝，賴著不肯走。

四天戰鬥，太平軍損失高達三十餘萬眾，不得不一而再，再而三地向後撤退。人民軍大踏步前進，逼近至天京城外圍四十里處，開始最後的天京城外圍清除戰。

1月15日午時，天京城的西南屏障寧國府被人民軍第六集團軍第二十四軍第96師與第95師攻破，侍王李世賢與忠王李秀成退入天京城中。從各地趕來天京救駕的太平軍零散部隊被人民軍外圍警戒部隊擊退，而在攻打安慶城時立下汗馬功勞的彭玉麟部第三艦隊順長江而下，也已到了天京城外，他們與溯長江而上第一艦隊會師於天京城長江水面，兩部舉行了短暫而隆重的會師儀式，彭玉麟應第一艦隊司令許東陽少將之邀參觀第一艦隊的旗艦——590噸重的紋星號炮艦。

彭玉麟登上紋星號炮艦感慨萬千，東瞧瞧西望望，左摸摸右擦擦，總也看不夠。許陽東見彭玉麟如此羨慕模樣，得意問：“彭將軍！感覺怎麼樣？”

彭玉麟讚歎不已：“太好了！太強了！我威威中華再也不怕列強欺負了！”接著問：“這艦的戰鬥力怎麼樣？”

許東陽淡淡道：“此型別的炮艦重590噸，火炮設七門，核定兵員為55人！”

彭玉麟羨慕道：“許將軍擁有這艘鐵甲艦當可巡遊大海了！”

許東陽失聲輕笑：“彭將軍說笑了！這一艘小東西怎麼能巡遊大海？”

彭玉麟遲疑，驚訝：“這還是小東西？”

許東陽笑道：“因為長江河道有些地帶狹窄水淺，暗礁眾多，大的鐵甲艦不能進來，這只是我的臨時旗艦！”

彭玉麟驚大嘴，問：“許將軍的旗艦有多大？”

許東陽不望彭玉麟，怕嚇著他，道：“我的旗艦炎陽號鐵甲主力艦，艦長82。5米、寬16米、吃水5。5米，正常排水量6882噸、滿載排水量7314噸，航速10。5節。裝甲總重為1261噸、鐵甲堡水線上裝甲厚11英寸、水線下裝甲厚9英寸、煤櫃載煤量500噸、最大載煤量800噸、編制300…345人。主炮為4門，副炮2門、各類口徑火炮18門。”

彭玉麟“啊”地驚叫一聲，“這不是可跟西洋主力鐵甲艦媲美了？”他難以置信問。

“它就是西洋的主為艦，是西洋人戰敗後，賠償給我人民軍的！”許東陽無比自毫道。

彭玉麟感受這種驕傲，他一時覺得自己形象亦高大起來。他摸摸冰冷的艦身，問：“此型別的炮艦你們第一艦隊有多少？”

許東陽慢慢走到船欄邊，道：“此型別炮艦我人民軍已能生產，只要需要，想要便可生產，這已不足為奇！”

彭玉麟訝然：“真的嗎？”

許東陽瞅一眼：“當然是真的！便是更大的巡洋艦，鐵甲主力艦我們的船廠也已能造，只是還有某些技術有所欠缺，整體效能還遜色於西洋主要發達國家的軍艦！”他無不遺憾地感嘆。

但就是這些彭玉麟聽起來都如天書了，他走到船頭，倏地轉身道：“人民軍真偉大，太神奇了！我們第三艦隊與你們第一艦隊比起來，真如小巫遇見了大巫！”想到此，他的神色暗淡下來。

許東陽安慰：“都是人民軍海軍，我們有的，你們也會有，請相信林主席，相信人民軍！”

“真的嗎？”彭玉麟充滿期待。

“當然是真的！”許東陽充滿強大的信心。

第二百八十