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嬌奴從地下起身，滿面堆笑：「太太最是明察秋毫的，只是一時被小人蒙了眼。這當奴才的，哪有不挨主子打罵的，敢說什麼委屈不委屈？」說著，便瞧著太太臉色，試著問道：「今兒老太太說起的事，二太太以為如何？」

蔣二太太有些倦怠，懶散說道：「這真是碰上瞌睡就有人遞枕頭，我是不知四房的發什麼癲。但老四既然想討那鄉下丫頭為妻，那我自然樂得順水推舟。我正愁怎麼回廷棘這事兒呢，可巧就出來這麼一宗事兒，免得我們母子置氣了。」

嬌奴說道：「只怕老太太不答應呢，四爺一向得老太太看重，宋家的姑娘身份實在低了些，這個媳婦老太太怕不中意。」

蔣二太太哼了一聲：「那鄉下丫頭片子配不得老四，便配得我們廷棘了？手心手背都是肉，便是我們二老爺不是她親生的，如今也是一樣的養老孝順，如何這等偏心！她不答應，與老四爭執去，我倒安閒自在看大戲呢！想把這等貨色塞給我們廷棘，朝我們二房裡插釘子，沒門兒！」說著，又兀自添了一句：「老四一個癱子，能娶到媳婦已是燒高香了，還想什麼呢！」

嬌奴嘆息了一聲，輕輕說道：「太太如此說來，倒是兩全其美之事。只是，這宋家姑娘原是太太的兒媳，如今竟同太太成了妯娌。這段緣法真不知從何說起。」言語著，忽又一笑：「今兒下午，奴才碰見王嫂子，說了幾句閒話。聽王嫂子說起，那宋家的姑娘如今出落的格外美貌，比照著京裡的小姐也不差什麼。想來，四爺當年真是慧眼如炬，還是美人坯子便一眼相中了。」

幾句話，一下便戳中了蔣二太太的心腸。

蔣二太太其人，自高自大，又甚是自負，又因自家爺們是庶出，凡事便總想與那幾位嫡出的爺一較高下。往往事情本只有一分，到了她眼裡便成了十分。

她原沒想那許多，但聽嬌奴說起，那個鄉下丫頭竟要同自己比肩，成了自己的妯娌，那日後相見豈不是平起平坐？思及此，蔣二太太心中便老大不自在起來。

再一則，她本是不稀罕宋桃兒的。只是她若是老四看上的人，那又另當別論了。

蔣二太太眼裡，但凡四房稀罕的，那便都是好的；但凡四房想要的，她便都要想方設法替兒子搶過來，無論是人還是物。

無它，她就是想爭口氣。

蔣二太太默然，看著那黃銅梅花薰香爐中的青煙裊裊散出，半晌沉吟道：「你說，那宋家丫頭，如今當真出落的格外出眾？」

嬌奴忙雞啄米也似的回道：「正是，奴才聽王嫂子，宋家姑娘果然有十分的姿色，算是個難得一見的美人呢。王嫂子還說，只可惜她生在那等人家。若不然，怎麼也該是個官家夫人的命。」

蔣二太太端起桌上的茶盅，也不理茶水已冷，逕自抿了一口：「如此說來，倒也配來伺候廷棘。」

嬌奴側首，試著問道：「太太的意思，敢是要認了這門親事？」

蔣二太太笑了笑：「認，那自是要認的。怎麼說，也是老國公爺在世時親口許下的親事。只不過是，我可沒說要讓她當廷棘的正室。」

傍晚時分，日落西山，宋家出外幹活的兩個男人，終於踏著暮色回到了家中。

楊氏已按著丈夫吩咐，將那兩尾大草魚燒做一大盆的紅燒魚。宋桃兒熬了小米粥，做了貼餅子，又配些年前冬日裡做下的醬菜，又是熱熱鬧鬧的一頓晚食。

吃飯時候，劉氏一面替丈夫夾菜，一面數落道：「爺倆開一日鋪子，不知賺得幾個銅板，花錢卻曉得大手大腳！」

原來，宋氏父子今日從鎮上開店回來，又買了兩斤祥和莊點心，並些水粉頭油等物，給家中的女人。

宋長安是做兒子的，自然低頭吃飯，任憑數落。

宋大年卻呵呵笑道：