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劉氏一行哭一行說，絮絮叨叨總算說明白了，又哭訴：「我就不明白了，我上輩子到底做了啥孽，要報應在我閨女身上！桃兒的婚事，談一樁黃一樁。王家那畜生，不必提了。好容易有這麼一門好親，又生出這等差錯來。有什麼不好，叫我這個為孃的去一力承擔，何必鬧我女兒！」

楊氏倒了一碗熱茶，遞與婆婆，說了些開解寬慰的話。

宋桃兒在旁聽著，心裡著實有些不是滋味兒。

上一世便是如此，彷彿她的親事，便是闔家不幸的由來。今生好容易擺脫了王家的糾纏，但爹孃卻依舊為她的婚事煩心。

適才聽說朱員外來退親時，她並無任何不悅之情，反倒鬆了口氣。

她知曉以當下自身的人物家資，與那朱家是再匹配不過的。朱家的孩子，也是個知書識禮、溫文爾雅般的人品。這樣的親事，於她而言或者是最相宜的。然而，要去嫁給一個素未謀面之人，她到底是不快活。只是眼看著爹孃那麼歡喜，她怎樣也說不出口。如今朱家自行退親，那當然是再好不過。

宋桃兒看著母親抹淚的樣子，起身走到她身側，輕輕摟著她脖頸，腮貼著腮，輕輕說道：「娘，桃兒不急著嫁人，多陪您兩年，不好麼？」

被女兒嬌軟的身子環抱著，劉氏那激盪不定的心緒便漸漸平靜了下來，拍了拍女兒的手，嘆息道：「傻閨女，你說的輕巧呀。你如今青春少小，不趁著這花兒一樣的年歲趕快找個好婆家。拖上那麼一年兩載的，那年貌相合的好親事都沒了，你可咋辦？」

宋桃兒淺淺一笑，柔聲細語道：「娘，老話說，兒孫自有兒孫福。這世上的事兒，大多不能強求。倘或朱家硬是準了這親事，他家兒子心中早有人了，女兒嫁過去，夫妻之間豈能和睦？若他再將這股氣撒在女兒身上，那日子還能過麼？凡事，都還是朝好的地方想想。」

楊氏亦從旁幫襯：「娘，妹子說的在理。這俗話說，強扭的瓜不甜。再說了，憑著咱家桃兒的人品容貌，還愁沒有好人家相中麼？這塞翁失馬焉知非福，桃兒的緣分不在這家，興許就有那門第兒更高的人家來說親呢！」

劉氏原本胸口悶了一口的氣，聽了兒媳、女兒的寬慰之言，便漸漸紓解開了，笑了笑：「你們姑嫂兩個，嘴上抹香油了，盡會哄你娘開心的。罷了，事已如此，再等著就是了。」

宋桃兒見母親不再喪氣，這方嬌憨一笑，重新拿起那針線坐在一旁低頭繡將起來。

劉氏看著女兒那滿頭烏油的發，不覺若有所思——聽閨女適才這番話，哪像個青澀稚嫩的閨中女兒？倒像是個久經風霜的婦人，沉穩幹練又不失溫柔體貼。這換成旁的小姑娘，連連遭遇這等窩心事，怕是寢食難安，羞的連門也出不得，她倒會自相排遣，且有餘裕去照應旁人。女兒這等性情，想必將來不論嫁到何等人家去，都能遊刃有餘的應對。

思忖著，劉氏不由微微一笑，女兒自己能立的起來，那是再好不過的，不必她這個為孃的去操心了。

父母再如何勞心費神，這往後的路，終歸是要兒女自己走的。

朱員外退了這門親，但因其禮數做足，宋家也沒曾著惱，算是好合好散。

只是，清河村不大，滿共那麼些人家，一丁點子事兒便隨著風傳到了各家各戶的飯桌炕頭上。

村人雖大多淳樸，但總有那麼幾個身閒碎嘴的，又或是嫉妒宋家日子紅火，眼看著宋桃兒親事又黃了，就編排出些不中聽的話來四處嚼裹，甚而連一個巴掌拍不響的話也冒出來了。人雖不聽他們的，但一戶人家這等閒言碎語多了，總會令人避忌些，唯恐麻煩上身。那要給宋桃兒說親的，便也少了許多。宋家的門庭，頓時冷清了下來。

宋家人對這等情形，雖是憂心不已，卻也無可奈何——講這話的，