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只有縣令本人，一面裝模作樣，一面偷眼睨著宋桃兒，看她雖一身鄉下打扮，但那亭亭玉立、身姿裊娜的秀色，當真是不輸城裡的閨秀小姐們，心裡便暗自琢磨道：那位爺怕是山珍海味吃絮煩了，是想嘗嘗這鄉下風味兒了。這小妮子那小模樣是真討人喜歡，以往怎麼沒留意？若早一步看到，抬回家做房姨太太也好，可惜了。

第七章 她心底的人影

歸家途中，宋家父子兩個依舊如來時一般一前一後。宋長安在前頭趕著驢子，宋大年默不作聲的在後跟著車子，而宋桃兒仍是坐在板車上，垂首默默。

一家三口背著晚陽，各自無言的行走在土路之上。

宋桃兒摸了摸放在籃中的藍底白花細棉布，這是大哥買給嫂子的，一共花了六十個銅子兒。底下的，是捎給孃的梨膏糖。孃的咳疾也有日子了，去年秋季發起來的，拖到如今也沒好。娘捨不得醫藥銀子，總說沒什麼大不了的，天暖和就會好起來。然而桃兒卻記得，上一世直到她出嫁，孃的咳疾依然沒好。

夜深燈下，娘一面強壓咳嗽，一面替她繡著被面的影子，依稀尚在眼前。

她過去挑了挑燈芯，勸娘歇息，娘卻趕了她去睡覺，怕她熬壞了身子，面容憔悴，做新娘子的時候讓夫婿不滿。

她出嫁時的嫁妝，衣裳被子，皆是娘親手縫製的。

那時的劉氏雖病體沉痾，但硬是沒叫她沾手，定要自己做。這是女兒出嫁前，母親能給與的最後的呵護了。

出嫁前，國公府來人，送了許多床帳傢什過來，挑明瞭說曉得他們鄉下人家，不能替女兒置辦什麼像樣的嫁妝。這過了門，就是國公府的人了，沒得叫人看笑話。兩家地位懸殊，國公府送來的傢俱又著實華貴，那時的宋家根本無力拒絕。

但即便如此，一向溫柔寡言的宋桃兒卻一反常態，堅持沒要國公府送來的繡品，只反覆念著：「娘與我做了，我有的。」

嫁入國公府後，不論婆母與丈夫如何哂笑她的被面式樣又土又俗，她都沒有更換，用了許多年。

那是她離家前，娘最後給她的東西呀。

想起舊事，宋桃兒不覺鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重新歸置了一番籃子裡的物件兒。

宋大年在後瞧見，便會錯了意，悶聲悶氣道：「閨女，別把那不成器的醃臢東西放在心上。咱這幾個村子，多的是好小夥子，不差他一個！」

宋長安聽到，亦出聲附和：「就是，妹子，那瞎眼不識貨的玩意兒，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不識金鑲玉。他今兒幹出這等好事，明兒我還要上他們家好好理論理論！妹子你放心，哥哥一定替你出這口惡氣！」

宋桃兒聽著父兄這番言語，胸口暖洋洋的，微微一笑：「爹，哥哥，我沒再想那事了，我只是在想孃的咳嗽。打從去歲起，也有好幾個月了。娘不讓請大夫，拿這梨膏糖去，平日沒事含著一塊，也能好些。」

宋大年點頭：「你倒是孝順，你娘知道了，定是歡喜的。」

宋桃兒笑道：「就怕娘嫌棄我亂花錢哩。」

宋長安到底青年，依舊憤憤不平：「妹子，你倒是想得開，就這麼便宜了那混帳麼？！」

宋桃兒掠了一下鬢邊垂下的碎發，看著道路遠處，半日輕輕說道：「王大海既然瞧不上我，那就一拍兩散，彼此走開。咱們再去上門，倒顯得是我糾纏不休，越發叫人看笑話了。哥哥今日已教訓過了他，他同羅家小姐的事兒必定也傳的人盡皆知，臉面也丟乾淨了，不如就此罷了。」話一出口，她只覺得渾身一陣輕快——是啊，既不和睦，不如一拍兩散，各走各的路去，餘生再不相見。上輩子，她無日不想同那鄭廷棘一拍兩散，只可惜做不到。

宋大年欣賞女兒的灑脫，點頭讚嘆：「桃兒