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道。

章濟生打了個寒噤，站住了。他看見老闆白眼一翻，緊繃著的臉一仰，大聲說：

“張濟生，小姐房內不許男子隨便出入。這個規矩你難道不懂嗎？”

這當頭一棒，彷彿把他打於水中，感到渾身冰涼。他的手有些戰慄，心突突地跳了起來。忽地燃起一股奇妙的憤憾之情。

“小姐喜歡鮮花，我給她摘了幾枝……”

“什麼鮮花不鮮花的。以後不許送！”

“我這樣做有錯嗎？”他問。

“國有國法，家有家規。你違犯了戲班的規矩。”

“違犯了規矩？”

“我希望你今後要規矩一些。”

這時他看到老闆臉上燃起火焰，眼睛裡也冒著火。知道不是辯駁的時候，怏怏走了。

望著章濟生怏怏而去的背影，桂英心裡酸溜溜的。

“爹！”桂英叫道，“你太過分了。”

“爹是為你好。你不覺得他這樣做，讓人噁心嗎。”

“爹，現在是民國了。”

“民國又怎樣？民國不民國我們不照樣是唱戲吃飯嗎。”

小牡丹反駁不了他爹，噘著嘴走了。

張濟生的所作所為，是桂英爹疑竇叢生。突然悟道：

“他原是個讀書人家出身，為什麼放下生意不做而投身梨園？難道不在乎戲子是下九流嗎？”

桂英娘卻不屑地說：“狗肉上不了正席。賣狗肉也不比唱戲高到哪裡去。”

“你看他送的什麼花？”

“她爹，你也是太多心了。他也是讀書人家出身，書香人家，案几上插幾支鮮花不是常有的事嗎？”桂英娘寬慰道。

“你好好看看，那是杏花，而且放在窗臺邊。”

“杏花又怎麼樣？放在窗臺邊又怎麼樣？”

“你呀，你……”她爹指著她娘道，“這不是明擺著要桂英紅杏出窗嗎？”

“她爹，你腦子裡是不是灌水了？說出如此噁心的話！”

“我腦子灌水？老子恨不得拍他幾塊磚。”她爹惡狠狠地說。

“還是先拍自己幾塊磚吧！別把你女兒看扁了。”

“你看他在戲臺上……”老闆不無疑慮。

桂英娘打斷道：“唱戲嘛，怎能以假當真。”

桂英爹生氣道：“我養的女兒我知道。你看她護著章濟生那樣子。”他無奈地擺了擺頭。

這句話似乎引起了桂英媽的共鳴。她做了退讓：

“走一步看一步吧。”

桂英爹不做聲了，坐在椅子上動也不動。他又想，“莫非桂英有意於他。”於是特別囑咐教戲的陶師傅，要嚴加管教。排練的時候，不許交頭接耳，更不得靠體沾身。

內有父母提防，外有師傅管教。章濟生接近不了小牡丹，也只得在戲臺上假戲真做。小牡丹也察覺到張濟生入班之前，終日在戲班裡跟來跟去，都是為了她；棄商學戲，是想親近她。也不願辜負他的一片真心，無論是彩排還是演出，配合得十分默契。

一日排戲，趁陶師傅打岔的機會。張濟生口裡唸唸有詞道：“尋好夢，夢難成。有誰知我此時情。枕前淚同街前雨，隔個窗兒滴到明。”

小牡丹聽了當然明白，她何嘗不是相思難熬。唸白道：“愁腸已斷君莫言，夢未做，先成淚。殘燈明滅枕頭攲，諳盡孤眠滋味。算來此事，眉間心上，無計相迴避。”

章濟生自作聰明，以為戲班裡除了教戲的先生以外，其他人都不通文理。這些之乎也者的東西，他們不一定聽得明白。豈知這一段對話，侯三是聽得明明白白。暗罵道：“你這個心懷鬼胎的傢伙不會有好下場的。”他掃了他們一眼，心裡突然打了個寒戰