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封淙沒多提別的話，只說：&ldo;聽說使君在我就直接來了，省得再通傳一次，待會兒借使君車馬載我去郡府。&rdo;他竟主動提出離開袁家。

元棠下意識想挽留，周顯沛神情複雜，略頓了頓，朝封淙躬身，說：&ldo;當為殿下效勞。&rdo;便讓人給封淙收拾行李。

封淙並沒有什麼行李，離開琚城時多一身衣服都沒找到，後來還是元棠幫他準備的。

出門時，周顯沛親自引車，元棠想說些挽留的話，但他無法留下封淙，說了也沒用，想了想，他只能對封淙道：&ldo;你多保重，有什麼需要的儘管和我舅舅說，或者派人告訴我，我幫你準備，你要是無聊可以來找我，我有空也會去找你。&rdo;

封淙微笑，說：&ldo;多謝小將軍。&rdo;

似乎又回到他們告別那一天，兩人都再無別的話，封淙上了周顯沛的馬車，頭也不回。

元棠能看出來，封淙並不想和他有太多牽連，不管是因為怪他壞了他逃跑的事，還是為了避嫌，都讓元棠很不好受。

送走封淙，元棠直覺胸悶氣短，差點以為自己又舊傷復發。他棠勉強與家人廝見，又招管事問了一些家裡的狀況，便再無心情做別的事，只說一路上累了，關起門蒙頭大睡。

他們回到霽颺的第三天，蕭擅之就到了。周顯沛拉著元棠耳提面命，讓他一定要小心應付這位蕭給事。

周顯沛一早就在城門迎接。袁將軍停靈之日未滿，元棠他們歸家後又為袁將軍搭起靈堂，霽颺鄉裡多來憑弔，元棠居喪，又是靈前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家還是讓元棠的堂兄袁析隨周顯沛一同到城門等候，並派人跟隨袁析，隨時往家裡傳遞訊息。

蕭擅之從京城北上，走水路逆風，為圖快，他沒有乘船，而是改乘馬車。元棠沒有親見蕭擅之進城，從僕從的描述中得知一二。隨蕭擅之來霽颺的馬車有二三十輛，車隊入走蛇延伸，隨行童僕數百，進城時引得許多百姓沿街觀望。

元棠心想：嚯，這麼大陣仗。

過了巳時，聽說蕭擅之要從郡府來袁家，元棠忙召集家小僕人到門外迎接，遠遠便見數十輛車馬從大路行來，待第一輛馬車抵達袁家大門，最後一輛馬車還未轉入路口。

一個身著廣袖寬袍，姿容儒雅的男人攜著周顯沛下車，料想便是蕭擅之，元棠忙迎上去見禮，周顯沛向蕭擅之道：&ldo;這便是袁家二郎，袁將軍的嫡子。&rdo;

元棠將二人引到袁將軍靈前，作為使者，蕭擅之先宣讀京中的旨意，大意是讚揚胡將軍為國捐軀，鞠躬盡瘁，雖並無加封，也算進一份哀榮，隨後才在袁將軍靈前上香。

蕭擅之撫襟而嘆：&ldo;昔年袁將軍受命北征，何等意氣風發，陛下也曾誇他英勇，如今我大夏又失一棟樑，可悲可嘆。&rdo;

元棠以為自己聽岔了，要是沒記錯，在朝上參袁將軍的就是蕭擅之的兄長，兄弟一體，蕭擅之一副為袁將軍之死扼腕嘆息的模樣，有點讓人看不懂。

蕭擅之又對元棠說：&ldo;聽聞小郎君在琚城臨危不亂，以詐降之計誘得狄人上當，斬敵千人，今日一見，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好說道，好讓小郎君承乃父之志，繼續為國效力。&rdo;

聽他這麼一說，在場袁家親族臉色都亮了幾分。

袁將軍生前便想帶袁棠立戰功，好為他請封將軍，最好還能在澤柔任個武職，好延續袁家將門之風，可惜這些計劃都沒實現，袁將軍就戰死了。元棠除了能降位襲個鄉候以外，沒有將軍封號，也沒有官職。

爵位每一代都降位繼承，若無功勳鞏固，袁家遲早會敗落下去。

若從前沈尚書