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笑道：“你怎麼不想家？”

尚寬看了看遠處的漁火，笑道：“你怎麼知道我不想？”

以然笑著揭短，道：“前年你一整年都沒回家。”

尚寬看了看遠處，長嘆了一口氣道：“前年我要是回家，現在孩子都兩歲了。”

以然回想起那時候舅媽選妃似的各家去相看姑娘，就笑了起來，道：“舅媽讓你氣壞了。”

尚寬笑了笑，道：“我是她兒子，哄哄就好了。”又看著以然笑道：“你舅媽如今倒是更生你的氣呢。”

以然嘆了口氣，不再說話。

江船一路向南，終於在臘月二十五那天到了桐城，方家和何家早一個月就天天派了人在碼頭候著，此時一見船隊回來，立刻飛馬去報給主家知道。

以然在船裡換了潔淨衣裳正要上岸去點貨，就見白毛球叼著他換下來的衣裳甩來甩去的打滾撒歡，嘆了口氣，為免它禍害東西，只得夾著它出了艙。

以然年少，唯恐叫人說一聲輕狂，不能服眾，言行舉止一再檢點，力圖老成鎮定，夥計們也見慣少東家談吐斯文，處事沉毅的樣子，此時忽然見他抱著只小狗從艙裡出來就有來往搬貨的夥計站在那嘿嘿的樂了起來。

以然雖知道夥計們沒有惡意，卻還是有些臉紅，轉身叫過跟他的小廝，把白毛球塞到他懷裡，讓他帶著行李先回山上去報平安，自己留下同尚寬在碼頭看著卸了貨再回去。

那小廝抱著四蹄亂蹬的獅子狗，一臉的為難，見少爺轉身走了，只得招呼了幾個人連挑帶扛的將行李運上岸，正要換馬馱上山去，卻見少爺去而復返，匆匆走過來交待道：“順路去張家送個信，告訴……張家二少爺，就說我明天去看他。”

過年（中）

以然同尚寬兩個在碼頭上看著夥計卸貨，又將貨物盡數搬去庫房，掌燈時分才終於忙活利索，打發了夥計船工，急匆匆的回山上去。

玉清因以然是頭一次跟船，此番又晚了近一個月，這些日子早惦記的不行，晌午接了信，知兒子已經上岸就一直在家盼著，直等到天黑，聞得回報說少爺進莊了，忙遣人去稟報老爺子，就扶著丫頭迎了出來。

以然見了母親，搶步上前叫了聲“娘”，又要行禮，玉清含笑止住，站在原地上下打量了兒子一番，半晌才道：“怎麼才回來？”不等以然答話，又道：“還不快去聽濤院，晚回來這麼些日子，叫你祖父惦記！”

以然眼中亮亮的，笑的的拘謹，聽了母親的話，道：“兒子不孝，讓娘擔心了。”說著上前去攙了玉清，道：“娘也來，爹帶了信回來。”

以然扶著母親上樓，見祖父正披衣坐在書房裡等自己，忙快步上前去跪在祖父膝下見禮，方老爺子見了孫兒，高興的紅光滿面，先是細細的端詳了以然半天，不住的笑說：“黑了，瘦了。”接著就開始詢問一路上的事體，以然細細的事無大小的全跟祖父報備了一番，又將父親的信拿出來讀了。祖孫兩個說的興起，玉清屢次想打斷了好叫以然吃飯，都插不進話去，只得叫人做了碗麵送了上來。

以然其實連午飯還不曾吃，聞到香味，端了碗就往嘴裡送，忽然又想起在京裡給祖父和母親買的東西，忙叫人將行李送過來。

跟他的那個小廝肖似主人，也是個實心的，等東西送過來，就見一個白毛球夾帶在箱籠間鑽來鑽去。以然有些臉紅，偷眼看了祖父和母親神色，見一個在翻他購來的新書，一個正對著火燭檢視衣料，這才鬆了口氣。藉著給祖父拿補品的空，偷偷將它塞到空箱籠裡，那毛球想是新換了環境，有些認生，竟十分老實的叫他裝了進去，一聲也沒吭。等以然回去開箱，見它已經睡得肚皮向上，四腳朝天了。

第二日，以然一早起來陪祖父吃了飯，商量著定下了臘月二十七各處鋪子開