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杜周站起身，正要上車，忽覺不對，又回身細看，猛然想起：硃安世為逃避追趕，自然是快馬疾駛，馬踏泥窪，泥水必定四處飛濺，蹄印也應前深後淺、左右不勻。但現在泥中這幾個蹄印，深淺一致、左右勻稱、邊沿齊整。馬速極慢，才能留印如此。顯見是硃安世有意留下，以為誤導。

杜周立即上車，命人掉頭反向，往西追趕，同時又遣快馬在前面先行檢視。

果然，沒走多遠，另一處泥窪裡又見半個蹄印，雖然印跡模糊，仍能隱約辨認出一個&ldo;尚&rdo;字，蹄印是自東向西。杜周下車過去一看，&ldo;哼&rdo;了一聲，這才是賊人不小心留下的。因這灘泥窪太寬，佔滿半邊路，賊人雖然小心閃避，但還是留下這半個蹄印。

杜周立即命令四個得力騎衛急速西追，自己也隨即率人向西急行。

一路上，又相繼發現幾處蹤跡，一直追向扶風城。

硃安世穿好衣服，下了樓，來到客店前堂。

七八張席案，坐滿了人，大半是漢地客商，小半是西域商販。案上樽盂杯箸、羔豚雞魚，席間胡語漢音、大呼小叫。只有靠門側一張食案還空著，硃安世便過去坐下，要了一壺酒、二斤狗肉，邊吃邊飲，邊暗暗算計：他清晨離開長安，午時趕到這裡，睡了兩個時辰，若是杜周親自追查，再過一兩個時辰，追兵大致就該到了。

很快，一壺酒喝盡，他欲開口再要，想了想，還是忍住，只吩咐店家備些胡餅、乾肉包好，放在手邊，預備帶走。又要了一碗麥飯，蘸著豉醬，吃剩下的狗肉。不時望著門外，等約定之人。

不久，客店門外走進一位老人，牽著一個小童。

老人來到門邊，先打眼向裡張望，一眼看見硃安世，便脫了麻履[漢代居室內鋪席，席地而坐，進屋普遍脫鞋穿襪。]，又彎腰幫小童脫掉鞋子，牽著小童走進來。店主上前招呼，老人像沒聽見，徑直走到硃安世面前，彎腰低聲問道：&ldo;請問可是硃先生?&rdo;

硃安世聽他漢話裡雜著羌音，抬眼打量：老人頭戴舊葛幘，身著破葛袍，一手提著一個小包袱，一手緊緊牽著身邊小童，神色警惕。小童約七、八歲，髮辮散亂，衣裳髒爛，神色睏倦。兩人布襪都已磨破，露出腳趾，滿是塵垢，看得出長途奔波、一路勞頓。

見他們滿臉塵灰、衣衫敝舊，硃安世有些詫異：日前受故人之託，順路接了這件差事，說是付重金送一樣東西。所以二百里犯險趕過來，看老人這副窮寒模樣，應該不是事主，但為何又能說出自己的姓?他點點頭：&ldo;是我，你是?&rdo;

店主跟過來，又招呼老人，老人照舊像沒聽見，又小心問道：&ldo;這裡說話不便，可否找個僻靜處?&rdo;

店主聽見，識趣走開。硃安世又問：&ldo;是你找我送東西?&rdo;

老人回頭環顧店裡，偷偷指指手中包袱，低聲道：&ldo;酬金已經帶來，還有一些事要交代，請先生移步店外說話。&rdo;

硃安世越發納悶，但還是站起身：&ldo;那就去樓上。&rdo;

&ldo;也好。&rdo;

硃安世起身，引著老人和小童上樓，進到客房，關了門。

&ldo;你要我送什麼東西?&rdo;

&ldo;這孩子。&rdo;

硃安世更是詫異，低頭向童子望去，童子也正望向他，臉雖睏倦，卻眼睛黑亮，目光如冰，像是要將他看穿。盯得硃安世有些不自在，便扭過頭，又問：&ldo;送到哪裡?&rdo;

&ldo;京城，御史大夫[御史大夫：官名。《漢書&iddot;百官公卿表》謂&l;副丞相&r;。秦代始置