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獻詞

獻給芭芭拉

致以我的愛意

01

黎明將至，一眾精英走進生命之園。此刻埃布林隆的精靈城一片沉寂，城裡的居民仍蜷縮在溫暖的被窩中，睡得正香甜。但是對這群精英而言，一天已經開始。一陣夏風襲來，他們身上曳地的白色長袍迎風鼓浪。他們從黑衛士兵團的兩排哨兵中間走過，哨兵們昂首挺立，面無表情，就好像他們在拱門前站立了好幾個世紀般。他們快速透過，當他們悄悄走進黑漆漆的松樹林中時，在這靜謐的清晨，只聽見他們輕聲細語的交談聲以及穿著草鞋的雙腳踩在石子路上的嘎吱聲。

他們的工作是負責照料艾爾奎斯樹，這棵奇異又奇妙的樹佇立在生命之園的中央，她是精靈的守護者，曾抵禦數個世紀前幾乎將精靈滅絕的原始邪惡力量。在舊世界的人類出現之前，這股邪惡的力量就已經與世隔絕。之後的日子，一直都有人在照顧艾爾奎斯樹。精靈們世代傳承這項傳統，精靈將這種照顧的傳統視為夢寐以求的榮耀以及神聖莊嚴的職務。

然而今天早上當他們列隊行經生命之園時，幾乎感覺不到莊嚴隆重的氛圍。今年他們已經服侍了兩百三十天。年輕氣盛的心靈蠢蠢欲動，最初的敬畏感已經隨著時間過去而消逝。現在只有六個年輕人執行這項任務，從他們被選上的那一刻起，他們天天都要服勤，這項任務變得一成不變而且駕輕就熟‐‐亦即在日出的第一時間向這棵樹行禮。

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