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有一段時間，匈奴人和阿提拉領導下的遊牧民族似乎在地中海地區和羅馬文明中扮演重要的角色，就像當初希臘民族在愛琴文明中所扮演的角色一樣。歷史似乎要在更大的舞臺上重演。然而，匈奴人比早期的希臘人更加不捨得遊牧生活，他們到處襲擊、掠奪，但並不定居下來。

阿提拉在狄奧多西為所欲為了好幾年。他的軍隊一路燒殺搶掠，直抵君士坦丁堡城下。據吉本推測，阿提拉在巴爾幹半島上所破壞的城市不下70座，狄奧多西試圖以重金和貢品賄賂他，也曾經為了徹底擺脫他而派人去刺殺他，但都沒有成功。公元451年，阿提拉又將其注意力轉向說拉丁語的西羅馬帝國。他侵入高盧，幾乎洗劫了高盧北部的每一座城鎮。阿提拉遭到了法蘭克人、西哥特人和帝國的軍隊聯合抵抗，最終在特魯瓦戰役中被擊敗。這是一次相當慘烈的戰鬥，根據不同的估計，至少有15萬到30萬人在這次戰鬥中喪生。這阻止了阿提拉在高盧的擴張，但並沒有耗盡他的強大的軍事資源。接下來的一年中，他取道威尼西亞進入義大利，焚燒了阿奎裡亞和帕多瓦，並把米蘭洗劫一空。

來自這些義大利北部的城市，尤其是帕多瓦地區的居民逃往亞得裡亞海北部海灣中的海島上避難，在那裡，他們建起了最初的威尼斯城邦國家，中世紀時，威尼斯成為世界上最大的商業中心之一。

公元453年，阿提拉娶了一個年輕女人，婚宴後，他突然逝世。他死後，他的聯盟四分五裂。真正的匈奴人從歷史中消失了，融入了周圍的印歐語系的人種之中。但是，這些匈奴人大規模的侵略，事實上導致了拉丁語羅馬帝國的最終滅亡。他死後的二十年中，在汪達爾人及僱傭軍的支援下，先後有十位皇帝統治過羅馬。公元455年，來自迦太基的汪達爾人侵佔並洗劫了羅馬城。最終在公元476年，野蠻民族部隊的首領鄂多亞克推翻了班諾尼亞人皇帝羅慕路斯&iddot;奧古斯都，並向君士坦丁堡的法庭通報說：從此以後，西羅馬不會再有皇帝了。於是，拉丁語羅馬帝國就這樣不體面的走到了盡頭。公元493年，哥特人狄奧多理克登上了羅馬的王位。

就這樣，當時整個西歐和中歐都由野蠻民族的首領所統治，他們自封為王、侯或類似的稱號，表面上效忠於皇帝，事實上他們是獨立的，這樣的獨立的、強盜似的統治者成百上千。在高盧、西班牙、義大利和達契亞等地，雖然夾雜了各種方言，拉丁語仍是通用語；但是在不列顛和東萊茵河地區，日耳曼語（或在波希米亞地區，一種斯拉夫語言，捷克語）卻成為常用語言。只有高階神職人員和很少一部分受過教育的人可以閱讀和書寫拉丁語。無論何處，生活都是不安定的，財產被強大的軍隊所佔有。城堡不斷增加，道路則不斷被破壞。對於整個西方世界來說，6世紀初期是一個四分五裂、文化知識領域一片黑暗的時代，如果不是因為有修道士和基督教的傳教士，拉丁文化可能已經全部毀壞了。

羅馬帝國為什麼會崛起，又為什麼會徹底滅亡呢？它之所以能夠崛起，首先是因為公民權的思想使人民團結到了一起。在共和國擴張的時期裡，甚至在帝國的早期，眾多公民非常珍惜他們的公民權，並把它看成是羅馬公民的權利和義務，他們確信在羅馬法律保護下的權利，並願意為維護羅馬的名義做出犧牲。羅馬人公正、偉大和守法的名聲早已聞名於外。但是早在布匿戰爭的時候，公民權就已經受到了財富和奴隸制發展的破壞。公民權確實在擴充套件，但公民權思想卻沒有得到發展。

畢竟，羅馬還是一種非常原始的國家組織，它沒有向民眾施行教育，沒有向日益增多的公民解釋國策，也沒有邀請它的同盟者參與決策。那裡沒有嚴格意義上的學校體系來傳播普通的知識，也沒有新聞機構來支援公眾活動。自馬略和蘇拉以後，那些爭權奪利的冒