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在人類遠古時代的昏暗的時光中，幾位偉大的征服者轉瞬即逝，如曾經佔領過尼尼微城的米坦尼的國王塔楚拉達；曾經征服過巴比倫的亞述王提革拉特&iddot;帕拉沙爾一世。最終，亞述成為當時軍事力量最為強大的民族。公元前745年，拉革拉特&iddot;帕拉沙爾三世攻佔巴比倫，建立了歷史學家所稱&ldo;新亞述帝國&rdo;。在此期間，鐵從北方傳入文明國家，亞美尼亞人的先驅西臺人首先學會了使用鐵，並把鐵傳給了亞述人。亞述王位的篡奪者薩爾貢二世隨即用鐵器來武裝自己的軍隊，於是，亞述人就成了最早解釋所謂鐵血信條的民族。薩爾貢的兒子辛那赫里布率軍出兵埃及，結果，由於瘟疫在軍隊中蔓延而宣告失敗。後來，辛那赫里布的孫子阿舒巴尼泊，這個在歷史上以希臘名字薩達那帕爾斯而著稱的國王，於公元前670年征服埃及，而此時的埃及已經是在衣索比亞王朝統治之下被征服國，薩達那帕爾斯只不過取代了前面的征服者而已。

在這段長達10世紀的漫長歷史中，如果把各個國家的政治版圖描繪出來的話，我們就可以發現埃及的疆土就好像顯微鏡下的一隻變形蟲忽大忽小，也能看到亞述人、巴比倫人、西臺人、敘利亞人等閃米特人的國家變化不定，相互吞併而又彼此分裂的情形。在小亞細亞西面，可能還有一些愛琴人建立的弱小國家，如呂底亞（都城為薩底斯）和迦利亞等。然而在大約公元前1200年以後，也許更早一點，有許多新興民族的名字從東北和西北陸續進入了舊世界的版圖中。這些都是軍隊中裝備鐵製武器和馬拉戰車的蠻族部落的名字，他們的語言都是從雅利安語這一母語中演變而來的。

米堤亞人和波斯人來到了黑海與裡海的東北部一帶。從當時的記錄來看，人們把他們與塞西亞人和薩爾馬提亞人混為一談了。此外，亞美尼亞人從東北或西北面來，西米里人、弗利吉亞人和希臘人則從西北部沿岸經巴爾幹半島來到這裡，現在他們被統稱為希臘民族。這些雅利安人，不論是來自東部還是西部，幾乎都是些侵略者、強盜、城市的掠奪者。他們都是有著相近的血統，幹過掠奪勾當的遊牧民族。東部的雅利安人還只是打家劫舍，而在西部他們則猖獗地攻城略地，趕走了文明的愛琴人。愛琴人備受壓迫，處境艱難，不得不在雅利安人勢力範圍之外另外尋找安身之處。一些愛琴人來到尼羅河三角洲，結果被埃及人擊退。一些愛琴人，即愛託利亞人，看上去是從小亞細亞漂洋過海，在無人煙的義大利中部的叢林荒野中建立了國家；還有一些愛琴人則在地中海的東南海岸興建了城邦，他們就是後來歷史上著名的腓利斯人。

關於這些在古代文明舞臺上兇猛異常的雅利安人的情況，我們還會在下面的章節中詳細講述。在這裡，我們只能簡述古代文明在這一地區的興起和變遷。公元前1600年至公元前600年之間，這些野蠻的雅利安人從北方叢林原野中走出來，逐漸向前推進，不斷入侵，導致了該地區的興起和變遷。

下面一章我們還要講一下另一小支閃米特人，即居住在腓尼基與腓利斯海岸後面丘陵地帶的希伯來人。他們的興起，是這個時代結束前的一件大事。因為他們創造了一本對日後世界歷史產生深遠影響的文學著作希伯來《聖經》，這是一本薈萃眾多書籍、歷史和詩歌的總集，是一本融合智慧與預言的著作。

公元前600年以前，在美索不達米亞和埃及，雅利安人的入侵併沒有使他們產生什麼根本性的變化。對於埃及和巴比倫的人民來說，在希臘民族前的愛琴人的潰敗以及諾索斯城的毀滅，看上去只不過是一些非常遙遠的災難。在這些文明的發祥地，眾多王朝一代代更替，但人類生活的主流仍然是年復一年緩慢地向著更高階、更複雜的方向繼續前進。在更古老的時代，埃及已經有了許多古蹟，比如