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又陷入了新的戰爭狀態，這些戰爭主要是維持&ldo;勢力均衡&rdo;或爭奪霸權的戰爭。英國、法國和撒丁王國藉口援助土耳其在克里米亞擊敗了俄羅斯；為爭奪德國統治權，普魯士和義大利一起同奧地利開戰；義大利以割讓薩瓦為代價，請求法國出兵幫助自己從奧地利手中解放出來。義大利漸漸成為一個統一的王國。此後，趁美國內戰，拿破崙三世愚蠢地冒險侵略墨西哥，在墨西哥封了一個傀儡皇帝馬克西米利安。但當他受到華盛頓政府的威脅時，又拋棄了那個皇帝，任其被墨西哥人民處死。

1870年，法國和普魯士為了爭奪長期懸而未決的歐洲霸權，發動了戰爭。普魯士早就預料到這場戰爭，因而準備充分；法國卻因財政動盪而力量下降，戲劇般地迅速潰敗。時年8月德軍侵入法國；9月法皇親自率領的大軍在色當戰敗並投降；10月，另一支法軍在梅斯被困而降；翌年1月，巴黎在被圍困和炮擊後，落入德國人手中。兩國在法蘭克福簽訂和約，法國將阿爾薩斯和洛林割讓給德國。除奧地利外，整個德意志成了統一的帝國，普魯士國王成了德國皇帝，躋身於歐洲皇帝之列。

此後的43年中，德國成了歐洲大陸最強的國家。除了1877年至1878年的俄土戰爭，以及巴爾幹地區有區域性調整外，歐洲各國邊界艱難地維持了約30年的和平。

第48章　輪船和鐵路的海外新帝國

18世紀末是帝國分裂的時代，也是領土擴張主義者夢想破滅的時代。英國和西班牙與其美洲的殖民地旅途遙遠而艱苦，這阻礙了宗主國與殖民地的自由往來，其結果是殖民地分離出來，成為思想和感情不同，利益不同，甚至說話方式都不相同的新的獨立社會。隨著他們的發展，他們越來越拉緊把他們聯絡在一起的脆弱的、不確定的航運聯絡。那些設立在荒原的貿易站，（如法國在加拿大的），或國外商業團體，（如英國在印度的），為了生存，不得不主要依靠為之提供支援和存在依據的東道國。19世紀初期，許多思想家認為，海外殖民地的開拓已至極限。歐洲列強1820年後在歐洲之外建立的&ldo;帝國&rdo;，曾經在18世紀中葉的地圖上仍顯得很氣派，現在面積已經縮得很小。只有俄羅斯還和以前那樣幾乎橫跨整個亞洲。

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