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何皇后：“聖上，三木酷刑可是最慘無人道的刑罰”。靈帝：“嗯，所以我登基以後，我免去此刑”。何皇后：“聖上宅心仁厚，實乃蒼生之福”。靈帝繼續說：“先帝本以為此事會告一段落，沒成想後來陳蕃再度上書，並以夏商周三代之事勸諫，其言語激切，辭藻華麗，極盡含沙射影，指桑罵槐之能事。先帝嫌他多嘴，以陳蕃提拔的人才不堪重用為罪名免去了他的太尉一職，改以光祿勳周景為太尉。同時罷免了大司空劉茂，改以光祿勳宣酆為司空。”何皇后靜靜的聽靈帝繼續說道：“李膺等人在獄中供出宦官子弟的諸般醜事，宦官黨人害怕牽連到自己身上，向桓帝進言。他們說天時到了，現在應該再次大赦天下。先帝也累了，便同意在同年六月的庚申日，改元永康，大赦天下。黨人等士大夫獲得釋放，但放歸田裡，終身罷黜。”
何皇后：“聖上為何如此有興趣回憶這般事情”。？靈帝深情的看了她一眼說：“我感覺命不久矣”。何皇后嚇得跪倒在地上說：“吾主萬歲萬歲萬萬歲”。靈帝將她扶起說：“賢后請起，朕恕你無罪。今天陪朕好好說說話”。他脫掉金靴坐在玉榻上，何皇后雙腿併攏跪在一旁。靈帝繼續說：“經過第一次‘黨錮之禍’後，我深感朝中無人，便在登記後重新啟用名士李膺、杜密、尹勳、劉瑜等人，我本認為朝政從此便得以穩定，誰料到風波又起。”何皇后擔驚的望著他，靈帝眉頭深鎖，陷入痛苦的回憶。
原來靈帝登基時年僅十四歲，時值竇太后專政。竇武因是竇太后的父親被任命為大將軍。
竇氏一族，名鎮天下。靈帝登基時，竇太后年齡已經不小。她耳根最軟，經不起宦官曹節、王甫的諂媚之言，時常胡亂下達政令。陳蕃、竇武等人認為宦官這樣干涉朝政，不是了局，於是私下商議，趁日食的天象上書太后，要求革除宦官參政一事。竇太后認為自漢元帝時就有宦官參政一事，不能緊靠天象就罷黜宦官參政之事。竇武和陳蕃極力勸阻，竇太后雖在竇武等人的建議下處死了宦官管霸、蘇康等人，但曹節、王甫仍逍遙法外。
陳蕃、竇武夜觀天象，見太白星經房宿，由上將星入太微垣，認為是不祥之兆。於是他們密謀想除去曹節、王甫等宦官。九月辛亥日，竇武輪休回家。曹節偷出奏摺，連夜聚集眾宦官歃血為盟，發動政變。他們矇騙靈帝，格殺山冰等人，搶奪印、璽、符、節假傳詔令，劫持竇太后，追捕竇武、陳蕃等人。年逾八十的陳蕃率太尉府僚及太學生數十人拔刀劍衝入承明門，掩殺到尚書門時，終因寡不敵眾被禁衛軍所擒，當日遇害。
竇武聽到訊息後火速馳入步兵營起兵對抗。恰巧護匈奴中郎將張奐此前率軍出征，剛剛回到京師。他尚未了解帝都的局勢，被曹節等人的詔書所騙。誤以為竇氏一族叛亂，遂與少府周靖，率五營士與王甫所率領的千餘虎賁軍、羽林軍、禁衛軍一起進攻竇武。竇武被重重圍困，無奈自殺。竇武的宗親賓客姻屬及侍中劉瑜、屯騎校尉馮述等人皆被滅族。虎賁中郎將劉淑，尚書魏朗也被誣陷而被迫自殺。竇太后被軟禁南宮，李膺等名士再次被罷官，並禁錮終生。
何皇后抬頭看到靈帝的雙眼佈滿血絲，她恐怕再說錯話，便恭敬的跪在得上。靈帝平復一下心情繼續說道：“張奐因“平叛”有功。被宦官們提拔為大司農，最終封侯。後來張奐因知曉自己被騙並害死國家忠良，堅決不肯受印。不久後趁天象變化上書朕，要求為竇武、陳蕃等人平反，迎回竇太后，並推薦李膺等士大夫出任三公。” ；朕認為他說得有理，準備下詔，但宦官們紛紛進讒言，改變了朕的想法，怪我當時年幼便追究張奐的責任。張奐不敢違逆我的意思，便自赴廷尉，被拘留數日，罰俸三月，最終也被罷官回家，禁錮終生。”何皇后垂下腦袋，不敢直視靈帝。
這便是第二次的‘黨錮之禍