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戚夫人將信折成紙條，在燭焰上點燃，她品著帶著墨香的灰燼味道，笑了笑，神色如常：「這姑娘當真聰明，從睜眼就開始防人。嬤嬤，你們三個務必將她看緊了，要走可以，得把孩子給我生下來。」

「可是……」

「什麼可是！」戚夫人微怒，一副驕矜冷傲：「我救她一命，她就該還我個孩子。現在不跟她說，是擔心她接受不了這個結果，動了胎氣。」

張嬤嬤道：「我說的不是沈姑娘，我是說，如果叫侯爺知道你假孕，你有沒有想過會有什麼後果。」

「呵，」戚夫人悽然一笑，全然沒了方才那股盛氣凌人，她眼圈紅了，低下頭，看著自己的鞋尖哽咽，半響才言語：「能有什麼後果，十三年了，他對我一直冷冷淡淡，一年到頭也不會來我這兒幾回，哼，就算我跟低賤的下人私奔了，他肯定連眼皮都不會抬。我都三十二了，不年輕了，我想讓這漫長絕望的日子有個盼頭。正好他兩個月前與我同過次房，正好沈晚冬有了兩個多月的身孕，這不是天意是什麼。」

說到後面，戚夫人越發憤怒，恨地直拍自己的大腿，渾身顫抖，咬牙道：「那個女人生的野種根本不是他兒子，他都能當寶貝似得疼，我憑什麼就不能抱個孩子！」

「夫人，你冷靜些！」張嬤嬤嚇得急忙看了下四周，她將戚夫人摟在懷裡，還像小時候那樣輕拍著戚夫人的背，哄道：「這個事你怎麼能隨便說出口，若讓那兩個小丫頭聽見，宣揚出去可怎麼好。」

「我怕什麼？這些年，我已經忍夠了。」

張嬤嬤嘆了口氣，柔聲道：「你仔細想想，若傷了侯爺體面，他會更疏遠你，到時候就怕會牽累到你爹。」

果然，聽了這番話，戚夫人逐漸平靜下來。她坐直了身子，抿著唇，用帕子擦掉臉上的殘淚，垂眸細思，半響，才道：

「韓虎去了寒水縣打聽訊息，該回來了吧。」

「今兒早上就回來了，這小子趕了兩天兩夜的路，可是累壞了，我叫他回去睡覺去了。」

戚夫人點點頭，轉眼看向張嬤嬤，皺眉道：「他怎麼說？」

誰知張嬤嬤長嘆了口氣，道：「韓虎在吳家附近住了幾天，看到聽到不少事。那吳家報官，只說是沈氏攜了銀子和人私奔了，也沒有再怎麼追究，打算不了了之。可街面上都在傳，說沈氏其實是被吳家暗害了，好多人都看見吳家父子在沈氏失蹤那天清晨，拿著水桶、掃帚在清洗家門口的血跡。就有人把這事捎給了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而來，一定要給妹妹討個說法。」

「後來怎樣了？」

「嘖嘖。」張嬤嬤嘆道：「韓虎說，這沈家大哥看著老實巴交、貌不驚人的，還真是個有剛性的。在大街上當著眾人的面，將銀子悉數扔到吳二爺身上，說：若不是心慌，你們為何要給我銀子？由此可見我妹妹一定是被你們害死了，你們到底把我妹子弄哪裡去了。」

戚夫人噗嗤一笑，道：「這吳二爺也是軟心腸的好情郎，還給錢？真是蠢，如此不就落人話柄了麼。若要是我，咬死了沈氏與人跑了，將這沈家大哥叉出去，不許他胡鬧。」

「夫人好心思！」張嬤嬤連連點頭，笑道：「吳二爺耳根子軟，可他老子手段卻辣，竟一紙訴狀將沈家大哥告上公堂，說沈家教女不善，無恥與男子私奔，將他吳家名聲都給帶累壞了。那沈家大哥也是硬氣，他早就想把妹妹要回去，聽了這話，將吳家聘禮一件不少退回去，還把那四十畝地也還了回去，換妹妹自由之身。還說這些身外之物他不稀罕，只要給妹妹討個公道，讓吳家把妹妹還回來。那吳家怎麼肯幹，說沈家大哥這三年白白耕種他家的地，必須以十倍的穀物和棉帛折成銀子後還回來。」

「呦，這吳老爺還倒打一耙。」