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最可驚的是，報紙讀者竟不知道劍橋大學的詹姆斯&iddot;查德威克爵士發現了中子。這是原子裂變的關鍵，可是這一發現的重要性卻無人懂得。根據當時的物理學說，只有極大穿透力的衝擊物才能使原子核分裂。打破原子核被認為完全是理論性問題。人們覺得，用不帶電荷的中子打破原子核肯定是辦不到的。拉瑟福德勳爵在一個會上說過，那些以為有朝一日能放出大量原子能的人，不過是&ldo;白日做夢&rdo;。艾伯特&iddot;愛因斯坦那時正從德國逃出，到美國加利福尼亞理工學院去，他也說，要放出原子能，是&ldo;異想天開&rdo;。鈾只有惟一的一個用途值得一提，就是塗在時鐘上，使數字夜裡發光。鐘錶原來是用鐳塗的，1932年改用鈾了，因為新澤西州有個鐘錶廠發現塗鐳的工人得了不治之症。他們查出，吸收了鐳積聚在骨頭裡，就必死無疑，因此嚇壞了。改用鈾做塗料之後，鐘錶廠的人放心了。鈾是那麼保險，那麼無害！誰都沒想到它也會使人喪生，甚至沒有想到它會使人得病。

第二章 羅斯福！

大選結束不久，紐約東65街49號突然來了一幫共產黨。當選總統接見了他們，他聽到有個人說，&ldo;我們要你告訴胡佛總統，聯邦政府必須……&rdo;羅斯福就不客氣地打斷了這人的話，說：&ldo;我不能叫總統幹這幹那，對聯邦政府來說，我現在只不過是一個普通的公民。&rdo;他說話是算數的。在沒有接掌大權以前，他絕不過問政府的事，卻只顧坐著文森特&iddot;阿斯特的遊艇出去釣魚。他挑選了一個不甚起眼的內閣班子，不論誰來見他，他似乎總是點頭稱是。休伊&iddot;朗格（此人當時同阿肯色州參議員約瑟夫&iddot;魯濱遜的保守勢力正鬧得不可開交）在談到羅斯福時說：&ldo;我同他談話，他說，&l;好！好！好！&r;可是，第二天魯濱遜找他談，他還是說，&l;好！好！好！&r;大概他對誰都說&l;好！好！好&r;！&rdo;當時美國社會上分崩離析的情況如此吃緊（連羅斯福夫人埃莉諾都懷疑，事到如今，還有誰能&ldo;有辦法挽救美國&rdo;），而羅斯福卻一味採取謙恭、含糊、事不關己的態度，未免不負責任。大家都認為他應該有所作為，其中心情最迫切的莫過於那位即將離任的胡佛總統了。

11月間，胡佛打電報給羅斯福，建議面談。於是羅斯福便在前往喬治亞州途中過訪白宮。兩人談了大半個下午，卻是什麼問題也沒有解決。早在這次會晤之前，羅斯福就風聞胡佛手下某閣員說過：&ldo;我們現在已經把這傢伙弄進洞裡來了，他再也脫身不了啦。&rdo;然而使羅斯福無法脫身的洞何嘗挖成了呢？胡佛接連好幾小時只想拉對方上政府這條快要沒頂的船，羅斯福都搪塞迴避了。這次訪問後，羅斯福更感到自己表態不得了。他回到喬治亞溫泉，看看全國各報，就越發感到這個做法有理。胡佛這時已向國會送去了最後一次國情諮文，無非只是老調重彈，說什麼要增稅啦，歐洲各國應該還戰債啦，又說：&ldo;我們所建立的制度是個人自由的制度。我們美國制度的基礎是：讓各種社會力量和經濟力量都能自由發揮作用。&rdo;美國應該&ldo;對前途有信心&rdo;！

但是，美國的耐心已經快耗光了，美國的資金也快耗光了。1933年聖瓦倫丁節‐‐當晚10點，胡佛正在共和黨全國委員會發表臨別演說，美國整個銀行系統終於開始總崩潰了。當天下午，密執安州州長威廉&iddot;a&iddot;康斯托克接到緊急電話，請他去底特律市商業區參加銀行界會議，這一去就脫不了身了。這時底特律的聯合監護信託公司已經到了山窮水盡的地步，