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第十五章
星期四,12月4日,下午2:17
不出利普霍恩所料,他們在鞍形山脊的斜坡上發現了喬治那匹馬的蹄印。
「你很在行,是嗎?」蘇珊娜說。
「我幹這事已很久了。」利普霍恩說。
她在他旁邊蹲了下來,仔細檢視蹄印,左手下意識地拉了拉右袖,想把手上的傷疤遮住。突然,一個受了傷的幽靈在利普霍恩的腦海里閃過,傷得怎麼這樣厲害?他構想出一連串的情況,臆造著這個瘦小的女孩子故意裝扮成精神分裂病患者,在神經錯亂之中殺害了歐內斯特·卡泰的種種情景。在這一案情上,他的想像尚能勉強湊合,但另一樁事卻使他的推測歸於徒勞——是什麼動機使她闖入鮑萊格斯的小木屋,向一個爛醉如泥的人舉起了兇器?
從高地頂上,傳來了一聲鏗鳥粗啞的叫聲。利普霍恩屏息靜聽,沒有聽到其它聲響。習習的微風停息了,一切都歸於靜寂,西面天邊,在亞利桑那中部的上空,正凝聚起灰色的雲層。利普霍恩後悔沒有收聽天氣預報廣播,他感到一陣突如其來的緊張,是不是有什麼東西驚動了鏗鳥?是不是喬治·鮑萊格斯手持舊式30-30槍,正從岩石後窺視著他們?他以前對這孩子的基本估計錯了嗎?喬治是不可能殺死他的父親的,他騎著馬跑了一整天,離小木屋夠遠的了。但他可能殺死卡泰,難道他不只是性格複雜,有點異常,而真是癲狂錯亂了嗎?難道一直處於不現實的妖術,幻想之中使得謀殺也成了夢幻的一部分了?利普霍恩在順著陡峭的鞍形山脊向高地攀登的路上,腦子裡一直在想著這個問題,他不由更加謹慎小心起來。儘管如此,不出1個小時,他還是得到了許多所需要的情況。
在這個季節裡,高地的盡頭是一塊天然牧場,大約有2025頭黑尾鹿在那裡憩息。它們在那塊大岩石下的溪流邊飲水,兩處較固定的棲身之處位於灌木茂密的山岡上。那裡,向上的氣流能使它們嗅到其它動物逼近的氣味。又過了近兩個小時,他弄清楚了鹿群在黎明時分,遲暮之際以及夜間覓食的規律。他向蘇珊娜解釋說,黑尾鹿幾乎是機械地遵循這一規律,只有在氣候條件變化,如颳風、氣溫出現大的差異以及食物來源成問題等情況下,才有可能改變。
「從你告訴我的關於喬治的情況來看,他是瞭解這一切的。」利普霍恩說。「如果他像我們認為的那樣來到這裡,就會趁著黃昏打死一頭鹿。他可以有足夠的時間,仔細檢視蹤跡,找到鹿在午睡後出來覓食的地方,然後,找個地方隱蔽起來,等著就行了。」
一群掠食鳥將他們引到了那個地方。那隻擔任哨兵角色的鳥掠入空中,警覺地鳴叫著。緊接著,十幾隻正在飽餐的鳥受驚而起,撲展著翅膀飛向空中,啾啾的叫聲亂成一片。循著斜坡往下走,他們發現喬治獵到鹿的那塊不大的空地。
那是頭兩歲左右的雄性小鹿,仍然躺在小路邊,躺在拔地而起,頂部向前突出的大礫石堆下的陰影裡。利普霍恩站在一塊礫石下,四面察看,他覺得心情舒坦。自從聽說喬治·鮑萊格斯以來,這是第一次有如此良好的感覺,似乎找到了和他嚴謹的思維吻合一致的東西。他向蘇珊娜講了這一點,一邊指給她看喬治蹲過的那塊礫石上地衣給踩壞了的痕跡,一邊向她解釋說,在黃昏時分,寒冷的空氣會順著小路而下,使順風走來的鹿聞不到喬治的味道。這樣就使得他能潛伏在它們出沒的地方。
「從這兒我們找到他的蹤跡,發現昨晚他過夜的地方。他會把馬拴在附近,那樣的話,找起來十分容易。如果他要想呆到明天……」利普霍恩說話的聲音越來越低,他臉上那種滿意的表情轉為眉頭緊鎖,顯得大惑不解。他喃喃地用納瓦霍語說了些什麼,從而打破了沉默。剛才的情景與他頭腦裡的邏輯推理完全一致。一頭鹿在某時、某