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&ldo;但願能如我們所料吧。&rdo;

馬基雅維利嘆了口氣，&ldo;或許事情真的會像你懷疑的那樣，但也說不定……&rdo;

&ldo;看來這西班牙佬是要拿下整個義大利了?&rdo;埃齊奧說道。

&ldo;瓦倫西亞已經接管了梵蒂岡，&rdo;馬基雅維利回應道，&ldo;但是我們可以改變這一點。樞機主教團裡有我們的人，他們很有勢力，至少不會對凱撒俯首帖耳，更不用說這個西班牙大兵還得靠著他父親羅德里格的資金援助呢。&rdo;說到這裡，他忍不住狠狠瞪了埃齊奧一眼，&ldo;所以說你當時必須得幹掉教皇才對!&rdo;

&ldo;抱歉，我不知道……&rdo;

&ldo;就你辦的那件事，之前我就說過，怎麼責備你都不過分。但話說回來，糾結過往的錯誤確實是沒有意義，我們必須著眼於當前才行。&rdo;

一陣難堪的沉默之後，還是埃齊奧開了口：&ldo;但是，他們哪兒來的這麼多錢?&rdo;

此時又有一頭牛倒下了，並且立刻被凱撒一劍刺死。

&ldo;亞歷山大教皇算是個多面怪物，&rdo;馬基雅維利回答道，&ldo;他的管理才能很出色，甚至為教廷做了不少好事。但是他的邪惡一面卻常常會毀掉自己做過的善行。他有很長時間都掌管著梵蒂岡的金庫，所以中飽私囊什麼的一點都不難‐‐憑藉他的手腕，這些帳目肯定沒人能查出來。別的不說，樞機主教的位子就是一個大進項，而這些買來的主教自然也就成了他的忠實擁躉。在他的統治下，就算是十惡不赦的死刑犯，也是可以用金錢買下絞刑架的。&rdo;

&ldo;花錢免死?這種行為居然能說得過去?&rdo;

&ldo;非常簡單，只要宣稱讓犯人活下去贖罪會比讓他們死去而接受審判有益得多就行。&rdo;

這奇葩理由不禁令埃齊奧大笑了起來，但他很快便回想起了在1500年，也就是&ldo;半千禧年&rdo;慶典時候的事情。當時大街小巷上到處都是期待末日審判的自笞者‐‐那個他在佛羅倫斯打敗的妖僧薩伏那羅拉，雖說是受了金蘋果的蠱惑，但他不也是這種迷信的受害者嗎?公元1500年可真算是不同尋常的一年，成千上萬的朝聖者從世界各地出發，前往聖城進行朝拜。從那些小到可以忽略的定居點，到剛剛由哥倫布發現的新大陸，每個人都在慶祝這不同尋常的一年。大筆大筆的金錢流向了羅馬教廷，去購買諸如&ldo;贖罪券&rdo;等據說能夠減輕人們在末日審判中的罪惡的憑證。就在那一年，凱撒征服了羅馬涅，法國國王也征服了米蘭‐‐據說他是吉恩&iddot;格里斯&iddot;維斯特尼的玄孫，所以這麼做自有其&ldo;道理&rdo;。

在四旬齋的第四個星期日的早上，教皇親自將&ldo;正義旗手&rdo;的頭銜授予了自己的兒子凱撒&iddot;博基亞，而此人當時已經是教皇衛隊的總司令官了。身著絲質長袍的孩子熱烈歡迎著這位將軍，多達四千名身披凱撒私人徽章計程車兵簇擁著這位新貴。他確實是春風得意：去年五月份他才剛同納瓦爾國王的妹妹夏洛特&iddot;德&iddot;阿爾伯特結婚，並從博基亞家族的親密盟友法國國王路易手中獲得了瓦朗斯作為封邑。再加上他原本便有的瓦倫西亞樞機主教的職銜，所以人們都習慣於稱呼他為&ldo;瓦倫蒂諾&rdo;。

如今這條蝮蛇真正登上了權力的巔峰，那麼埃齊奧該如何打敗他呢?他心懷忐忑地將自己的