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二太太和高鷂子以及送行的人都站在鎮口上，看著大老爺他們拉著騾子從大西河的冰面上戰戰兢兢地走過，上了官道。大西河比較平坦的河面上結著冰，冬天封河以後過大西河不用走偏道。

修石橋的事也是定在今天破土動工，但大老爺不能參加了，他把這件大事託給了鎮裡最有建築才能的石匠石碌碡和木匠蛆糊嚕，保和堂答應出的錢糧由二太太撥給他們。

大老爺走了，保和堂一如既往，並無什麼變化，留下來的長工出外打柴，有的修補山地的地堰子，這些由長工房帶工的老佟安排，二太太不用操心。

二太太真正操心的應該是元宵節，這個自古被人們視為熱鬧的節日在玉鬥風俗如舊，除了吃喝，人們在自家門上掛起紅燈籠，晚上鄉下的人都到鎮上來觀燈看戲，一般是請紫石口的紅雲戲班唱。

二太太跟大太太商量了元宵節各灶上的飯食，然後將去年掛過的紅紗燈籠從倉庫裡翻出來，讓作坊裡的巧手夥計修補好了，準備在晚飯之後掛在大門口。

玉斗人元宵不吃湯圓，吃油炸糕，幾十年甚至上百年乃至更久遠的時間以後，玉斗人很可能依然會保持這項風俗。油炸糕永遠比湯圓好吃!追究起來是因為玉斗不出稻米，當然也就沒有糯米。沒有稻米的玉斗人善於種黍子，黍子的籽實在去殼以後的形狀與小米非常相似，但它不叫小米，叫黃米，有黏性，二者的區別如同大米和糯米一樣，你得細心辨認才行。把黃米和黃玉米稍煮之後碾成面就是糕面，油炸糕是將和好的糕面蒸熟之後，搋好，揪成劑子，裡麵包上紅糖，再上油鍋炸，這是京西太行山區人最奢侈的吃法。

保和堂蔣家每年元宵節的晚上必定吃這種奢侈的油炸糕，並且是所有灶上都吃。二老爺在元宵節這天吃晚飯的時候從外面匆匆趕回來吃了油炸糕，並且喝了小半壺衡水老白乾，但沒有喝醉。

出人意料的是吃了油炸糕的二老爺沒有趕著去勾八的賭場裡押寶，而是讓絲紅沏了一壺茶，就在大老爺常喝茶的堂屋裡，坐在八仙桌子旁的紅木太師椅上，用一根笤帚杪兒剔著牙，嗓子裡哼著調門尖細的河北梆子，一不是強盜並賊寇，二不是壞人把城偷。

這是《三家店》裡的唱腔，英雄好漢秦瓊在落難之後，被押解途中唱的，這段戲唱得最好的應該是紫石口紅雲戲班的當紅老生沈西樓，那是一絕，但是紅雲戲班一般不唱《三家店》。

二老爺其實嗓子不錯，頗有唱戲的天分，可惜沒生在紫石口，生在了豪門大宅的保和堂，並且一生痴迷賭博，對唱戲基本上一竅不通，他是瞎哼哼，連戲迷都算不上。

大太太給二太太攙著在堂屋裡坐下了。大太太笑笑說，老二，你這一嗓子要是串戲班子準行，要不保和堂立個戲班子算了。

二老爺就把剔牙的笤帚杪兒扔了，喝了一口茶，跟大太太說，嫂哉，你二兄弟這是生在保和堂了，要是早生個百兒八十年的，怎麼也弄個師爺噹噹，我要是出謀劃策，不會比劉伯溫差多少。

大太太就笑出聲兒來了，說，你要是好好學現在也不晚。

二老爺把腦袋搖得跟撥浪鼓似的，說，現在屁用沒有，大哥把四書五經都念得滾瓜爛熟的，連個秀才都不是，有個屁用?我是生不逢時啊!

大太太就無話可說了，這個不成器的小叔子專會磨嘴皮子，你說一句，他有八句在那兒等著你，大太太瞭解二老爺，所以平時極少說他，好在二老爺還多少尊重她些。

二太太皺了眉頭，對二老爺說，你要是喝茶回咱們屋裡讓杏花給你沏，別在這兒喝，這是大老爺坐的地方。

大老爺是誰?啊?大老爺是我哥，做兄弟的坐在哥哥這兒喝茶不行嗎?二老爺梗著脖頸兒說，我還是保和堂的二東家不是?呸!做什麼事得有個分寸。