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近他耳邊道，“你可曉得，我與杜公子打了個賭。”

“嗯？”花間甲一愣。

欒哥兒緊緊拉了他手道：“我與他做賭，若是我今科落第，便不可見你。”

“甚麼？”花間甲一愣，瞪大了眼睛望著他。

欒哥兒幽幽嘆口氣，將那扇子塞進他掌中：“方瑞，我本就是個皮賴人，難為你不介懷看得上我…我不過是尋常人家，你是官宦子弟，我能如何？便是這恩科一途，我方能離你近些…”

“可你怎能以自個兒前途做賭？”花間甲又是感慨又是著急，“你又不肯早些告知我，我——”

“告知你又能如何？”欒哥兒趁人不備，伸手在他掌中畫圈兒，“總不成我還到你附上去，一輩子給你當個下人不成？便是我肯，只怕你令尊令堂兩位大人都不會準的…待到日後，你家娘子又會準？”

花間甲心裡只聽得絞起來，急急拉了他手道：“欒哥兒，我自愛你，與旁人無關。”

欒哥兒淡淡一笑，抬頭見杜彥莘打角門兒過來了，這就拉緊他手輕聲附耳道：“既如此，那你更要用心去考，好生揚眉吐氣一番，自個兒能做得主了，方是正理。”說著便要鬆開手來。

花間甲緊緊拉住他，眼中萬分不捨：“你…便如何？”

欒哥兒只一笑，輕輕一舔他耳根呢喃道：“我自亦是朝夕渴慕你，只盼此次恩科一結，你我便能再近些。”

花間甲心神一蕩，幾乎不能自持便要埋首他懷中，欒哥兒眼見著杜彥莘望見他們已然色變，正快步趕來，只得嘆氣推開花間甲道：“方瑞，你且保重！”這便先行離去了。

花間甲定定望著他背影，不免神傷。杜彥莘過來時打量了一眼欒哥兒背影，見他已領了號牌入貢院去了，這就低頭再看花間甲。見他雙目微紅，料得他定又是傷心了，只能溫言勸慰道：“方瑞…莫要忘了在家時你我說過的話兒。”

花間甲抬頭看他一眼，默默不語，只是將欒哥兒那扇子收了，昂首往門口官員處報備。杜彥莘嘆口氣，便也跟了過去。

少時坐定，時辰已到。主考副主考大人先後入場，眾舉子起身恭迎。李欒斜眼看時，領頭那人穿著大紅麒麟袍。麒麟袍本是官吏朝服，此刻著了以示代天子行恩科之慎重。大襟、斜領、寬袖兒，前襟的腰際橫有一下打滿襉。後襟不斷，莊重崇敬；兩旁有擺，瀟灑自如；前襟兩截，而下有馬面褶，端的氣派。從兩旁起，胸前、後背，肩袖上端、腰下並著左右肋下，各縫一條大紅寬邊兒的擺。胸前所繡紋樣是鬥牛，栩栩如生呼之欲出。

若說模樣如何？便見身軀頎長，儀表堂堂。清須數根，便是官服在身亦是難掩神仙風流氣度。挺鼻薄唇，雙目炯炯。不是那何太師又是何人？

欒哥兒只是深深望他一眼，便跪下磕頭。何太師答禮時環視一圈見著他了，不動聲色便也只是望他一眼，波瀾不驚，如同與其他舉子並無二致。

不一刻跪坐，發下捲來。欒哥兒深吸口氣，收斂心神看那捲子。

頭一道，便是墨義，這回子恩科是以口試來答。考生按著號牌上的數兒，等著到叫時，自有貢院官役來帶路。無事的考生只能在自個兒的小隔間裡等著，既不能隨意離開，也不能交頭接耳。入貢院前都是細細搜查過的，自然也不可能拿出書來再看一看。到欒哥兒時亦是近晌午，考他的並非何太師，而是副主考，欒哥兒也無心在此，胡亂叫聲大人便罷。這也便非極難，只是量多，答完出來時，便該吃中飯了。

欒哥兒字箱裡取了食物默默吃著，便又掛念起花間甲來，不知他如何了。

這一日過了，方將所有考生過得一遍。當夜舉子便在貢院中安寢，不得離開。

到第二日，發下捲來，欒哥兒才看一眼便暗自叫苦，果是有帖經