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進了門中，但見正對著一道照壁，恰好將店內的情形隔開，照壁底下靠牆擺放一道條案，條案上放一個月白色官窯花瓶，上頭低低矮矮插幾條雪柳枝條，柔軟枝條綻放星子大小白花，悠然吐香。條案右側卻是一陶缸，裡頭養著睡蓮，幾條大紅色錦鯉在水裡慢悠悠遊來游去，間或有尾巴撩水之聲，越發顯得安謐寧靜。

立刻有個女僕送上淨手的面盆和熱乎乎的帕巾，服侍諸位淨面洗手。

郡主自然是不用，她身後跟著的那一群貴婦們也不用，只不過各個嘖嘖稱奇。

過了照壁，便見大廳內垂著高高低低的竹簾，間或有一朵兩朵茉莉乾花夾雜其中，幽幽香氣飄來，清幽雅緻。

再上二樓，卻是一間間齊楚閣兒，妙就妙在每間齊楚閣兒外頭牆上都從上而下插著不同繁花，有桃花，有荷花，有山茶花，有木槿、各色繁花叫人目不暇接。慈姑笑道：「這卻是我的一樁巧意兒，想將各色絹布制的繁花置於牆間，好叫來店中的娘子們挑選。」

郡主笑道：「我便挑那荷花。」

諸人走到荷花房，見上頭掛著一個木牌，上書「惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。」，有懂行的夫人便拍手笑：「這可當真是吟誦荷花的好詩句。」立即有人去瞧別的齊楚閣兒外頭所寫詩句。

這是慈姑有意為之，往來店中的客人至少也是小康之家女子，自然是越崇尚風雅越好招攬顧客。

花房外彩緞扎著搖曳荷花、亭亭荷葉，還有一兩枝蓮蓬。

一個兩個嘖嘖稱奇：「價值不菲。」

的確價值不菲，這緞花可謂是店中花銷最大的一筆支出，慈姑說動了個本是做發間簪花的手藝人過來佈置店中，囊中的銀錢耗盡大半，為了平帳，她做過升秤秤手，還給象棚裡大象洗過澡，好容易才攢夠了這筆錢。

進得包間，牆上皆圍著竹簾，木窗下一條條案上擺放著一盆小小盆景，盆景內青苔些微，還有假山樓閣，湖中種著一朵小小睡蓮。難得是有個少女穿戴的小木人兒還在木船上做垂釣狀，船艙裡散落書本。

惹得夫人們笑起來，這個說「像從前女學裡善娘。」被點到的人毫不示弱「便是不看書也回回比你高。」

一時之間嬉嬉鬧鬧吵嚷起來，格外熱鬧。

慈姑便使了個眼色，立刻有侍女端上一道蓴菜湯，慈姑笑吟吟道：「這道菜喚做『呦呦鹿鳴食野之萍』。」

諸人定睛一看，蓴菜湯漂浮其中，雪白的藕絲、嫩綠的蓴菜，色澤鮮活，在初夏時光裡如南風拂面。再一想這道菜的後兩句不正是「我有嘉賓鼓瑟吹笙」，暗暗包含了歡迎之意，於是紛紛讚嘆起來。

下一道菜卻是一陶碟醃蘿蔔纓，嫩生生水靈靈，配著紅的火腿絲，吃上一口清新滿口，慈姑笑道：「『滄浪之水清兮，可以濯我纓』。」，郡主先反應過來，捂嘴笑道：「好一個濯我纓，原來洗的是蘿蔔纓。」

再下頭一道菜卻是一碟子醃梅子，梅子表層已然皺巴巴，吃進嘴裡生津解渴，慈姑笑道：「摽有梅，其實七兮」，這卻是《詩經》裡的句子。

上菜到這裡，諸人已經極為期待接下來的菜式又有何典故了，卻是一碟子鹵兔丁，一碟子風乾鹿脯，安南侯家的伍少夫人靈機一轉：「掩兔轔鹿！」這是《子虛賦》裡頭的典故，慈姑點點頭，伍少夫人在讚嘆聲中得意地瞟大理寺卿胡夫人一眼，才夾一筷子鹵兔丁進嘴。

胡夫人氣悶，當初搶羊舍簽就結下的仇，卻無法發作，只狠狠咀嚼風乾鹿脯，鹿脯口感柔韌，可以清晰咬到鹿肉的絲絲纖維，青花椒的麻、油茱萸的辣、還有一絲絲難以覺察的甜。別說，咀嚼起來真解恨！

眼看著湯與開胃小菜上完，接下來要上主菜。諸夫人正你一言我一語稱讚，誰知角落裡忽然冒出來一聲冷