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嚴鳳樓每天忙忙碌碌，時常飯還沒完全嚥下就又急匆匆出門。只是書房裡那隻八哥他還精心照料著，添食餵水從不假手他人。

飄雪有時會見他沖著廊下的鳥籠發呆，想要悄無聲息地走近幾步，卻被他靈敏地察覺。男人倉惶地回過臉來，眼底還殘存著不及斂去的傷感。

所幸，那個恨不得將顧明舉抬進祖廟奉養的張知府近來居然也不再派人來過問顧侍郎在南安的近況。否則，飄雪當真不知，嚴鳳樓要如何上報近些日子來彼此間的互不相問。

這段時間送來縣丞府的信件倒是多了起來。其中有幾封送到府上時，恰巧嚴鳳樓不在，便由飄雪轉交：&ldo;大人素來不是交遊廣闊的人，怎麼近來多出這麼多應酬？&rdo;

嚴鳳樓輕描淡寫道：&ldo;不過是些舊日的相識。&rdo;

她謹守本分不再多問，再有人來送信時便留心查問，其中一二封竟還是自京城而來。

那天傍晚，有人來到縣丞府，指明要見嚴大人。

飄雪認得，他是顧明舉的近侍，舉手投足跟他主子一般目中無人：&ldo;我家顧大人有信要當面交給嚴縣丞。&rdo;

嚴鳳樓當堂將信拆開瀏覽。飄雪細心地觀察他的神色，他卻鎮靜，雋秀的臉上絲毫不曾將情緒顯露。

那晚，嚴鳳樓說他乏了，早早就把臥室的燈滅了。飄雪站在他的房門外側耳聆聽，房內悄然一派無聲。

午夜時，飄雪如常起身，帶著兩個小廝去檢視府內各處的門扉火燭。路過書房時，門縫中微微透出一線燭光。她將燈籠交給小廝，抬手叩門：&ldo;大人？&rdo;

門卻並未關緊，因著她的叩動，&ldo;吱呀──&rdo;一聲，緩緩開啟稍許。房內坐著嚴鳳樓，原本應當早已入睡的男子穿戴齊整，長長的發被一絲不苟地束進冠裡。看樣子，根本就不曾臥在床上睡過。

飄雪站在門外輕聲勸他：&ldo;大人，夜色深了，早點睡吧，明日你還要去縣衙呢。&rdo;

他披了一身昏黃燭光，眉宇間一抹淡淡哀愁，不知在桌後已坐了多久：&ldo;進來吧，飄雪。&rdo;

走近後才發現，嚴鳳樓面前的書桌上，擺著的正是近日收到的信件，橫七豎八地放在一篇方寫了一小半的公文之上。他手裡還捏著一封，許是太過用力，信封都皺了。飄雪在心裡猜，是否就是那位顧侍郎差人送來的。

&ldo;你說過，你不喜歡他。&rdo;嚴鳳樓的語氣沈沈的，隱隱還夾帶著一絲似有若無的苦笑。

飄雪想了片刻才想起這個&ldo;他&rdo;是指誰：&ldo;那位顧侍郎太討人喜歡，所以反而叫奴家不喜歡了。&rdo;

她款款在嚴鳳樓面前坐下，拿起燭臺邊的剪子剪燈芯邊的燭花，於是昏昏暗暗的書房頓時亮堂了幾分。

躍動的火光跳進嚴鳳樓的眸子裡，熠熠地閃出幾分光亮：&ldo;我也不喜歡他。&rdo;

飄雪默不作聲地聽他往下說。嚴鳳樓斟酌片刻，再開口時卻突然換了話題：&ldo;他父親是天佑二十一年走的，就在我們中舉不久之後。&rdo;

&ldo;那時，我在許昌，他去的是桐州銘江，上任尚不足三月。&rdo;兩地相隔不遠，他們時常互通書信。那時候也真奇怪，明明都不是好羅嗦的人，提筆寫起信來，竟是洋洋灑灑，白紙耗去一張又一張，怎麼也收不住。有好幾次，不知不覺，一封信寫去整整一宿。寫的也不是要緊事，平日的見聞或是為官的煩惱，不知為什麼，連自己都覺得不值一提，偏偏就要寫給他看。

&ldo;父親生病的事，也是他在信裡告訴我的。&rdo;籠裡的八哥不安分地&ldo