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盛世之景早成過往雲煙，當年的繁華氣象被一一錄進史書裡，於今人眼中，卻似一場海市蜃樓。夢醒睜開眼，蒼涼的現世益發悲哀得刺目。

兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉餵子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聵難察。

&ldo;撫恤一方，我什麼都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。&rdo;各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。

不想徵收，卻不得不徵收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹係。只是他縱有再麻木的面目去面對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直面那些苦苦掙扎於世間的人們。

於是閉上眼，就是那一張張面黃肌瘦的面孔和一雙雙冷漠的眼睛。

再也睡不著。

&ldo;辭官吧。&rdo;顧明舉道，&ldo;再做下去，你會垮的。&rdo;

嚴鳳樓卻搖頭。

&ldo;為什麼？&rdo;

&ldo;……&rdo;嚴鳳樓只是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。

顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：&ldo;鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。&rdo;

澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……

&ldo;我要留在官場。&rdo;他眼中的蛛網般密佈的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲態之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。

顧明舉搖著頭無法理解：&ldo;你到底是為了什麼？&rdo;

嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：&ldo;你別問，我不會說。&rdo;

往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驛館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不捨地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親暱地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麼都別想。

嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：&ldo;鳳卿，睡吧，有我在呢。&rdo;

第二天天明，縣丞府的小廝伸著懶腰開啟門，他已早早候在府門外：&ldo;你家嚴大人昨晚睡得可好？&rdo;

在嚴鳳樓房裡總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地將茶水點心佈置妥當，而後託詞告退。

顧明舉打趣說：&ldo;飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，將來是要當一品誥命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。&rdo;

&ldo;呸！&rdo;沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，&ldo;將來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎攛掇的！&rdo;

她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丟臉。

縣丞府家丁不多，闔府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，只是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不