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公爵一向對惹人注目、聳人聽聞的事十分厭惡，就象所有貝拉家族一樣，他對自己家族的榮譽頗為看重。

象以前齊瑞荷的父親——羅德菲公爵——私奔一事，就引起了軒然大波，而現在下一位公爵繼承人企圖謀殺現任公爵，結果反而被殺，就更難想象好事的人們會如何加油添醋了？

實在太可怕了！孟黎莎簡直不敢再想下去，只有想到葛文斯畢竟難逃法律制裁才讓她心裡舒服些。

但是，他真的難逃法網嗎。

她又再一次為突來的恐懼寒顫不已，深怕葛文斯又傷害了公爵。

她感到自己在發抖，更深深體會到自己愛著公爵，她從沒想到自己會這樣愛一個人的。

“我愛他……我愛他！”她喃喃低語。

回顧以往歲月，他總是錯感受到父母親之間那種柔情蜜意，有時候甚至忘了她的存在。

當他們互相凝視時眼睛裡都閃著動人的神采；父親打獵回來，母親跑到前門迎接的模樣就象個年輕女孩；父親和母親談話，更聽得出他聲音中所包含的一片深情……一切的一切都令她感到自己處在那愛情魔力與氛圍之內。

她逐漸成長後，也會想到有一天自己結婚以後會蘊藉著同樣的深情，也夢想著自己會墮入愛河，被一個男人愛惜。在想象中，父親攙著她走在教堂的甬道上，一步一步邁向聖壇，地毯那一端的新郎眼中充滿柔情，凝視著蓮步姍姍的她。

然而，實際上的一切都和她盼望的完全不同——公爵和她匆促舉行的婚禮，那麼安靜，而且父親並沒有攙著她走這一段最莊嚴的旅程，何況公爵說他們的婚姻是解決雙方問題的最好方式，還說他們只是朋友，直到她愛上他為止。

她也想過，自己的確十分尊敬仰慕公爵，但要論及愛情，似乎仍迢遙不可及，他太冷峻了，彷彿離她很遠而高高在上，在很多方面都是如此。

不過，他們在許多問題上展開了討論和激辯時，彼此在心智上倒是激起了交會的光亮。

現在，她才深深體會到自己是那樣盼望著公爵的愛，其實她已經愛上了他，只希望依偎在他懷抱中。

“我會感到安全、被保護和……被愛的快樂。”她想。

一度她也會想象如果他吻了她，不知又是何種感覺？她還記得在感謝他送給她那枚鑽石戒指時，親吻他臉頰所帶來的奇異感受。

床邊的蠟燭正泛著光暈，照亮四周，她不禁想到他就象一道光明射進了他內心深處，告訴她終有一天會尋到快樂。

然而，快樂只是一道幻影麼？會匆匆地從她生命中消逝？她又害怕起來，不知會有什麼事發生，怕葛文斯的死會帶來很大的麻煩和羞辱。

要是葛文斯活著的話大概還不致太棘手，現在他死了也許反而帶給公爵更多的困擾——要是法官因為葛文斯被殺，而以謀殺的罪名將公爵逮捕的話，怎麼辦呢？而且，法院中總有些人一向就喜歡運用權威，特別愛找貴族的麻煩，相信他們會給公爵定罪。

“我一定要告訴他們，是我殺的，”孟黎莎喃喃自語，“我一定會被控訴……但不是公爵……當時他還在睡覺。”

她也知道以他的榮譽感和責任心絕不會讓她承擔此事，除非她一再堅持。

“由我承擔又有什麼關係？”她自問，“只要不會給公爵帶來什麼羞辱，我就於願已足。”

一定會有很多人說公爵十分樂於擺脫那討厭的繼承人葛文斯，因為他總是要替他還債；還會有人認為公爵身邊就放著槍一定有什麼詭計。

他們或許還會譏誚著說：“他可真夠幸運，在一片黑暗之中居然錯把自己的繼承人當作圖謀不軌的宵小之徒！”

哦，千萬不能讓人們這樣竊竊私議，她一定要承擔過來，要忠於