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弘曆點了點頭，果然去瞧高慧妃不提。

慧妃的病三分真七分假，依著本心，她能直接跟弘曆頂撞：「萬歲爺，聽主子娘娘的宮人說，您為夢幻之事專寵貴妃，冷落後宮姐妹，子不語怪力亂神，您是聖明君王，當真會為南柯謬論捐棄潛邸舊情不成？」真要如此，縱使拉了皇后下水，她也擺不脫出頭鳥的嫌疑，左右權衡一番，索性以彼之道還施彼身，使上了將計就計的謀略。

慧妃是潛邸時最為得寵的側室，她知道怎樣做可以觸動弘曆心中最柔軟的地方。

攔住想要勉強起身的高氏，弘曆站在床前詢問視疾的太醫：「慧妃的病如何？」

太醫躬身答道：「回萬歲爺的話，慧妃娘娘原就體弱，加之受了暑氣，昏睡時再經夢魘，難免生出血氣不足的症候，病去如抽絲，若待大安無恙，必要仔細調理十餘日方得痊癒漸好。」

「好生伺候慧妃，有了閃失拿你是問！」弘曆又囑咐高氏，「你歇著，朕還要回正大光明殿批閱奏摺。」

慧妃大急：「皇上——」

寒苓聽到弘曆在麴院風荷留用晚膳的訊息並不十分意外，開發了宮女出外備膳，自己拿出荷包開始為左耳施加針灸。

迷迷糊糊剛要入睡，身後忽然有熟悉的熱源貼靠過來，寒苓不自在地「哼」了一聲：「你怎麼不陪陪慧妃。」

弘曆微笑解釋：「慧妃說怕過了病氣給我，催著我去別處安置。」

寒苓打個哈欠：「人家那叫欲迎還拒，你也是情場的戰將，難道連這點兒小心思都看不明白？」

「我為什麼要去迎合她的小心思？」弘曆低笑道，「有你一個就夠累了。」

天然圖畫濃情蜜意，麴院風荷滿地狼藉。聞知弘曆回了貴妃寢殿，慧妃已然被氣得失態：「萬歲爺，你太偏心了！」

作為昔日寶親王府的第一側室，慧妃的心智無需質疑，對弘曆的瞭解程度也不亞於富察皇后，摟著丈夫撒一回嬌，不免向他嬌嗔：「萬歲爺，方才太醫說臣妾是夢魘得疾，您想不想知道臣妾做了一個怎樣的夢嗎？」

弘曆欣然說道：「講出來，朕給你排解排解。」

「臣妾夢到皇上與姐妹們一起划船，臣妾離得最遠，不小心掉到水裡，皇上卻並沒有聽到臣妾的呼救聲，乘著船越走越遠，臣妾就這樣沉溺到了冰冷的湖水之中——」慧妃伸手拉住弘曆，「萬歲爺，您將來會像臣妾的夢境中那樣捨棄臣妾嗎？」

「怎麼會呢！」弘曆寬慰道，「似你一般把做的夢當真，世人大抵都會把自己累死的。」

「皇上沒有騙我？」慧妃振奮了一下，低著頭小心翼翼地說，「皇上，奴婢是您的妃子，不應該懷有嫉妒之心，可奴婢管不住自己，奴婢知道，論容貌、論才學、論年紀，奴婢沒有一樣能比得上貴妃娘娘，奴婢不求別的，只盼望皇上看在奴婢對您的心意與貴妃娘娘一般的情分上，得便時常到奴婢宮中坐坐，陪奴婢說說話奴婢就知足了。」

「你是朕的潛邸側福晉，又是僅次於皇后和貴妃的主位，朕怎麼會冷落你？」恍恍惚惚，弘曆記起了夢中的那段對白：爺，奴婢雖然是您的第一個側福晉，終究比不得那拉側福晉奉旨入侍名正言順，她又是正經的八旗格格，聽說一貫瞧不上奴婢這樣侍妾出身的側室，讓奴婢與她平起平坐並列妃位，她會不會覺得委屈呢？

「皇太后也是格格出身！」因為這一段話，使女堆裡超拔的高側福晉初封貴妃，以側福晉身份入侍潛邸的輝發那拉側福晉變成了皇妃，這個次序一直到高貴妃薨逝也不曾發生改變。

許是心懷刻意地緣故，平日落了閒暇，弘曆總會反覆斟酌那場夢境中的每一個片段、每一句對話。就如幼年的一百二十遍背書「技巧」，想要忘懷也是萬難之事，定格到寒苓墮入畜生