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弘曆沉默良久說道：「皇后，朕虧欠苓兒的，一輩子也不能還清，朕擔心，她已經不願意給朕彌補前過的機會。」

富察皇后困頓不解：「臣妾不知道，您欠了她什麼？」

弘曆抬起頭娓娓敘說了一段似無關聯的故事：「皇后，山中有一隻老虎，他的身邊有一隻山狼和一群狐狸，狩獵的時候，如果遇到危險，有良知的狐狸會替老虎擔憂，不在意的狐狸遠遠觀望，山狼則會拼盡全力護在老虎的身側，最初的時候，老虎會認為山狼值得珍惜，狐狸們為分到更多的獵物，必定會在老虎面前竭力詆毀山狼。眾口鑠金，久而久之，等老虎的日子過得安逸，他會覺得狐狸們對他的愛戴遠勝山狼，也終究徹底無視了山狼身上的道道傷痕，老虎和山狼的孩子因狐狸的構陷、老虎的冷漠英年早逝，可以繼承老虎家業的當然是狐狸的孩子，而老虎，直到垂朽咽氣的那一刻，始終還在憎惡著故去多年的山狼。他不知道自己的一生活的有多麼可笑，虛與委蛇的狐狸們大抵都從他身上得到了想要的東西，耿直忠心的山狼卻沒有得到一塊屬於自己的墓地，朕不想再做那隻愚蠢的老虎！」

富察皇后落下淚來：「萬歲爺，您把自己視為老虎，卻把貴妃推到山狼的位置，臣妾與您是結髮夫妻，在您心中也是一隻不顧老虎安危的狐狸，這樣評斷公平嗎？」

弘曆反問道：「皇后，你剛才刻意提到弘晝，有沒有擔心朕會因此動怒傷身？——還是隻顧了教朕追憶前事對苓兒生出芥蒂來？」

富察皇后語塞：「臣妾——」

弘曆掩去唇角的一絲譏諷：「朕的話太多了，你歇著，朕去陪陪永璉和格格。」

「皇上！」富察皇后似乎抓到了重點，「永璉——永璉是先帝與您寄予厚望的嫡子——」

弘曆並未回頭：「皇后，慧妃不能生育的內情你是知道的，但為了永璉著想，你不要打苓兒的主意，你不出手，朕擔保永璉能夠平安，你做了不該做的事，一旦永璉有個萬一，哪怕朕查到背後是苓兒動手也不會怪罪於她。」

自打太宗皇帝立下「大清」國號，歷代天子一代跟一代都是多情種子。皇太極的宸妃還是再嫁婦人，幾乎將包括孝莊文皇后在內的其餘三宮大福晉一筆勾倒（孝端文皇后能捍衛住中宮地位，一定程度上是佔了輩分的便宜——她是宸妃的親姑媽）；順治帝更出格，不是孝莊太后阻攔，鐵定能二廢皇后改立董鄂氏為六宮之主；康熙皇帝比較花心，他心頭的硃砂痣應該是元配孝誠皇后（與絕大部分偏心皇帝相比，寵正妻沒毛病、寵元配就更沒毛病了），否則也不會讓大清朝出現「皇太子」這種生物；雍正的感情是分階段的，早期的齊妃和後期的敦肅皇貴妃都給他生了三子一女，此君相對拎得清，再怎麼寵愛側室也沒放縱她們爬到嫡妻頭上；好傢夥，現在到乾隆皇帝這兒，擺明是三代返祖的節奏，先帝的熱孝未滿，中宮的殿座倒有搖晃的趨勢，這可真不是什麼好兆頭。

清朝是異族統治，滿臣對嫡庶禮制並不迷信恪守；漢臣扛著文字獄的枷鎖，在「戎夷」問題上需得加倍慎重，別說皇帝沒把皇后怎麼樣，就是這會子起興廢立，也絕對不可能像前明萬曆朝的國本之爭那樣與皇帝死磕三十幾年，即因於此，留神關注後宮的，除了兩宮皇太后以外，只有內務府和幾個外戚家族而已。

富察皇后在景仁宮吃了大虧，皇帝又向嫻貴妃繳納私房，對內廷各司的衝擊力不言而喻，諸管事太監都敲打下屬：「景仁宮的差使第一緊要，你們敢怠慢了貴妃主子，仔細脖腔上的葫蘆！」

前面說過，貴妃娘娘的父親訥爾布是老實人，眼看攀親的權貴有踏破門檻的跡象，慌忙催促郎佳氏向長春宮遞了牌子。

三個弟弟中，最小的訥裡只與寒苓差了三歲，按時下的風俗也到了議親的年紀，何況是十七歲的