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屋的人執禮甚恭，立即招來了一艘快船，登船後立即躲入艙內休息，船迎著朝陽順風順流向下放。

周管事的大名叫恆，是個高大如人熊的虯髯大漢。

吳管事名威，手長腳長像個大馬猴。

這兩伍管事在莊中，各管一小隊弟子，素以精明殘忍狠毒著稱，沒有一個弟子不怕他們，打起人來簡直就不要命，拳打腳踢加上拋擲，不將人打昏絕不罷手，連辛文昭也怕定了這兩個要命閻羅。

船上有八名舟子，走上五十里便有船相迎，立即更換舟子，船繼續下放。

如此晝夜兼程，速度駭人聽聞。

船至南京起旱，不再乘船，走鳳陽趨徐州。沿途有時徒步，有時乘馬。

每隔二十或三十里，便有一處秘密驛站，該乘坐騎的地方、驛站早就備馬以待，站站換乘，根本不需顧忌牲口的死活。

第八天，越過徐州府，向山東地境急趕。

近午時分，到了一處道旁的三家村，村口第一家便是秘站。

周管事領先策馬馳入，馬口已吐白沫行將力盡。

兩名大漢匆匆迎出、亮聲道：“坐騎在屋側樹林，請專使換乘。”

周管事一躍下馬，交過韁繩與大漢說：“不，吃了飯再走。”

“請裡面招待。”大漢說。

屋側的密林中，奔出十餘名大漢，匆匆牽走了坐騎、藏入密林。

廳堂不算大。大漢請眾人就坐，廚下一陣忙，酒菜匆匆上桌。

周管事一面喝酒，一面向主事的大漢問：“下一站在何處？”

主事大漢欠身答道：“前面二十三里，地名丁集。過丁集兩裡地，便是山東地境。路旁一家小食店，那就是遞站。專使可按路旁暗記前往，該站早已獲示準備停當了。”

辛文昭大感震駭，訝然問：“兄臺，前面就是山東地境了？這麼快？”

周管事叱道：“少廢話。食畢要趕路呢！快，哼！咱們已經夠慢了。從江西到京師，期限是十二天，你說咱們快嗎？”

主事大漢笑道：“十二日並非指人，而是指傳訊息。傳使已按八日期限趕到，確實是夠快了。”

辛文昭不敢再問，心中不住嘀咕：“南昌到京師，與大下羅天有何干連？數千里路程，設這些遞站，需要多少人手？需要多少金錢度支？”

對大小羅天的雄厚實力，他暗暗心驚。

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第　三　章

從京城到江西，有水陸兩途。

陸路經河南，下湖廣，然後乘船下放鄱陽。

水路經山東，沿運河下南京，上航九江。

這天，兩艘官船在入暮時分，泊上了德州的碼頭。這是西門外的水驛碼頭，驛站叫安德水驛。

德州屬濟南府，是到京師的最後一座大站。

這一段運河當地人稱之為衛河，也叫御河。如果漕舟恰好經過，西門一帶河面，帆檣林立，熱鬧非常。

官船泊妥，接著有四艘中型快船，兩左兩右傍著官船停泊。

碼頭上人聲嘈雜，船伕們忙碌萬分，因為需要進城的旅客，必須趕在城門關閉以前入城。

城根下站著七個船伕打扮的人，其中兩個是周、吳兩位管事，另兩位是辛文昭與他的同伴宮永，其他三人是從京師跟蹤而來的刺客，是奸賊潛派在京師的爪牙。

那位五短身材的刺客首領，盯著從船上下來的人，一面加以解說：“瞧，首先跳下碼頭戒備的兩個人，左面那人叫金眼彪仇正，他那雙火眼金睛最易辨認；右面那人是混江龍秦權。

瞧那跳過艙面，留了五綹長鬚的佩劍豪客麼？他就是北地大名鼎鼎的追雲拿月羅大方，他的