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沈婉想著，輕嘆道：「仁義之師，天必佑之。」

牧衡沒有應聲，而是望向遠處山脈。

西北春遲，降水極少，為乾旱苦寒之地。

今有清明雨水，曉山驚雷，血染群山，乃為異象。

腰間七星急轉發顫，使他伸手而撫。

感應的霎時，血湧齒間，急咳不止，七星充斥著悲涼與憤怒。

「亭侯！何故如此……」

沈婉一驚，忙替他擦拭血跡，欲喚醫者，卻被他制止。

帶血的手拉過她的手腕，牧衡竭力嚥下血沫，「此乃民悲、魂怨、天怒，為七星大忌。」

沈婉聞言，與他同撫七星，感受到這些情緒時，情難自控，忙抽回素手，錯愕地望向他。

「所見所言，為大忌？」

隆隆雷聲四起荒野，牧衡拭去血跡，未等開口，軍情便響徹三軍。

「報！許金城知我軍攻來，並無守城之意，北羌王以數萬百姓要挾我軍退兵，若敢攻城，他們便會率先屠城，讓我軍得一座空城。」

「荒唐至極！豎子……何敢用百姓做質！」

鑾駕上，君王霍然而立，不顧頭疾發作，直奔探馬走去。

「使臣何在？」

兩國兵力差距懸殊，北羌沒有應戰能力，劉期早派有使臣勸降。

他心中急切，欲喚使臣問個究竟。

探馬卻翻身下馬，跪道：「使臣……已被射殺。」

眾人聞言大驚，君王垂首，兩手顫抖，竟張口無言。

自古以來，兩國交戰，不斬來使。若使臣被殺，此戰絕無迴旋餘地，探馬所言，即為真。

大雨下，數把油傘湧至劉期身側，他環顧四周，皆心腹眾臣。

北羌數千餘裡，唯剩城中還有百姓，魏軍本意，為解救萬民，又怎會想到，北羌王竟會用百姓做質。

人群中，不知誰傳來嘆息，「若北羌此舉為真，我軍執意攻城，將留下萬世罵名，陷入不義之地，使無數百姓喪命，屆時收復北羌，又有何用？」

劉期聞言，望向遠處而道：「孤不欲如此啊……」

溫時書皺眉，詢問探馬：「許金城，如今何種模樣？」

「城牆無守軍，每至夜晚，城中燈火通明，能聞歌舞享樂之聲，百姓只進不出，因此難與內探匯合。但北羌，確無應戰之意。」

不應戰，就當真要用百姓脅迫魏軍。

眾臣面面相窺，斥北羌權貴無人道，恨北羌君王兇殘。武將主戰，文臣主退，雙方各執一詞，爭執不下。

劉期望向身側，問：「鶴行有何見解？孤其實，不願退。豎子今日敢用百姓做質，焉知他日不會殺百姓取樂？雖不忍百姓枉死，更不願百姓被此人磋磨啊！」

溫時書頷首道：「王上聖明。北羌無守城之意，城門難以抵擋我軍攻勢，屠城少則五日，多則十日，我軍發起總攻，必輕而易舉破城，可解救黎民於水火。但北羌王貪圖享樂，屠城則國破，他怎會甘心，我軍需防有詐。」

劉期微嘆，未等再言，又聞軍報。

「報！許金城已派守軍，城牆上綁有人質，北羌王放言，魏軍在境內幾日，他就會殺幾位百姓，還說……」

「還說什麼？」劉期目眥盡裂，扶額大呵，頭疾痛苦，卻抑不住怒火。

探馬踟躕片刻，方道：「說這一切，都是魏軍逼的，百姓乃為國捐軀……城上百姓深信不疑，還辱罵王上。」

「卑鄙！」

聽到此言，眾人方頓悟。

屠城為虛，用百姓性命將魏軍陷入不義為真。

劉期額上青筋暴起，視線中卻出現了雙骨節分明的手，那人染血持傘，徐徐向他走來。