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太后、皇后、皇貴妃、貴妃，乃至其他有權協理六宮的嬪妃都可提前請秀女到跟前喝茶小坐，若覺品性尚可，就可以先定下來，到殿選當日再走個過場留了牌子便是。

顧鸞於是很快就發現，皇后對這次大選很是上心。雖說上一世她沒太和皇后打過交道，不知她那會兒是如何為楚稷選人，卻也知三年前的那回皇后不曾這樣費過神。

現如今，皇后三天兩頭地挑一些秀女去棲鳳宮喝茶，瞧著為免過於殷勤。再想想先前為她請封貴妃的事，顧鸞的心思動搖地愈發厲害，愈來愈覺得她和楚稷或許都沒有多心，皇后就是對她生了敵意。

這樣的心思一起，顧鸞自然更不想沾染是非，就命宮人緊閉了宮門，免得那些去棲鳳宮陪伴皇后的秀女途經純熙宮時會動什麼心思。

然而她如此設防，也並未能防住她們的心思。

楚稷近來又忙了一些，常是傍晚用膳時才得空過來，顧鸞下午就總邀賢嬪過來待著。這日二人坐到廊下一同餵馬，有意坐得遠了些，遛得柿子在她們間走來走去，繞上個來回才能吃到半個蘋果。

後來柿子急了，再走到賢嬪面前伸脖子就拱她，賢嬪躲閃不及被撞了個滿懷，馬腦袋又大，她險些沒坐穩從石凳上仰過去。

還沒坐穩，又被柿子粗糙的大舌頭舔了一臉。

「別鬧！」賢嬪邊推柿子邊笑，正匆忙摸帕子擦臉，宮門外忽而響起女子緊張地告罪聲：「皇上恕罪！」

院中倏然一靜，顧鸞與賢嬪相視一望，側耳再聽，那聲音裡更添了幾許哽咽：「臣女……臣女方才不甚崴了腳，身邊只帶了一個宮女，只好讓她先去找人，自己在這裡等一等她。」

二人一聽她語中的稱呼就猜到是今年的秀女，不禁都蹙了眉。顧鸞睇一眼身邊的動人，示意他們將宮門開啟，兩名宦官剛提步往那邊走，外面又響起一跌聲的驚叫，有那秀女的，還有宮人的。

兩名宦官前去開門的宦官忙加快了腳步，行至朱紅大門前，躬身將宮門開啟。

稍開了幾寸，外面的場景就映進了眼簾。瞧著應是那秀女回話間足下不穩，往前一跌，手便「好巧不巧」地扶在了楚稷手腕上。

顧鸞視線掃過，無話可說，與賢嬪一齊迎至宮門處，垂眸見禮：「皇上聖安。」

「……佳妃。」楚稷手腕掙開，旋即邁進宮門，伸手扶她。

顧鸞抬眸睨他一眼，視線轉而落在那秀女面上，盈盈含笑：「天氣尚涼，姑娘既傷了腳，別再受凍。霜白，你扶她去廂房歇著吧，傳太醫來。」

「諾。」霜白平穩福身，便去扶那秀女。那秀女卻很有些侷促，戰慄了一下，才想起謝恩：「謝娘娘……」

顧鸞不再看她，神色淡淡地朝楚稷頷首：「皇上請。」

賢嬪識趣地再度一福：「臣妾告退。」

言畢幾人便各走各的，賢嬪自回住處，那秀女被霜白扶去廂房。楚稷則與顧鸞進了殿，剛邁進寢殿的門，顧鸞就聽他說：「你是不是生氣了？我可沒動她，她突然栽過來我來不及躲罷了！」

顧鸞聽到一半就想笑，屏住了，斜眼覷他：「我生什麼氣？你若真喜歡，留下就是了。我這就可以在純熙宮收拾個院子給她，方便她殿選後住進來。」

「……」楚稷臉色發白，「別生氣啊，我真沒……」

「噗。」她實在沒繃住，再憋回去已經晚了。

楚稷眉心一跳，繼而猛然伸手，她不及躲，被他一把按進懷裡，兩隻手毫不留情地往她腰間撓。

「我說了我沒生氣！！！」顧鸞邊笑邊叫，「你瞎想不怪我！放開我！哈哈哈哈……我錯了！我錯了！！！」

她的笑音傳出去，隔著門窗牆壁雖變得模糊，也仍悅耳動聽。剛被扶到廂房落