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站在前門口，傑克借著側面的燈光往屋裡看。小小的玄關旁有個傘架，後面是走廊，依稀能看到樓梯通往二樓。還是沒人，寂靜無聲。傑克按了門鈴，透過門縫，他能清楚地聽到叮咚聲。隨即一個小小的人影下樓來，分不清是男是女。她穿著簡單的t恤和短褲，沒穿鞋。這孩子動作敏捷，亞麻色的頭髮，雪白的面板上沒有雀斑，細胳膊細腿的。她猛地一下推開了門，顯然挺有主見。

&ldo;你準是傑克舅舅。&rdo;

&ldo;是啊，你是誰?&rdo;傑克覺得心跳加快了。他好像已經看到了死去的女兒塔瑪拉。

&ldo;克里斯蒂納，&rdo;她大聲宣佈。然後，她的兩隻綠眼睛緊盯著傑克，頭也不回地喊道，&ldo;媽!傑克舅舅來了。&rdo;

亞歷克西斯出現在走廊盡頭。她走過來，渾身散發著家居氣息。她扎著圍裙，正用一塊格子抹布擦手。&ldo;哎，讓他進來啊，克里斯蒂納。&rdo;

儘管看起來老了不少，亞歷克西斯的樣子還是沒怎麼變，跟小時候在印第安納州南灣的家裡差不多。他倆肯定是兄妹，都是沙黃色的頭髮，楓糖色的眼睛，一樣輪廓分明，一樣的面板，即使沒曬太陽也跟曬了差不多。即使是冬天最冷的時候，也從來不是灰白色。

亞歷克西斯笑得很溫暖，她徑直走過來，給了傑克一個長長的擁抱。&ldo;謝謝你能來，&rdo;她湊近他耳朵輕輕說。傑克摟緊亞歷克西斯，這時他發現另外兩個姑娘出現在樓梯頂上。很容易分辨，15歲的特蕾西比11歲的梅根高出一英尺多。因為不知道該幹什麼，她倆慢慢地走下樓梯，每一步都在遲疑。等她們走近，傑克發現她們的個性和身高一樣，區別也很大。特蕾西的藍眼睛燃燒著自信的光芒，而梅根淡褐色的眼睛閃爍不定，不願正視你的眼睛。傑克嚥了口唾沫。梅根的眼睛表明她很害羞、內向，就像傑克的女兒莉迪亞。

&ldo;過來，跟舅舅打個招呼，&rdo;亞歷克西斯善意地命令著。

等孩子們下到一樓，傑克被特蕾西的身高嚇了一跳。她基本上已經到他眼睛那麼高了，比她媽媽還高三四英寸。他還注意到她身上有兩個地方穿了洞。一處是在鼻孔上，填了一顆小鑽石。另一處在肚臍眼上，穿了一個銀環。她上身穿一件斜裁的無袖棉上衣，裹著挺拔的胸部，下身穿低腰大擺裙褲。整套服裝加上配飾，使她顯得調皮而，像她的眼神一樣大膽。

&ldo;孩子們，這是你們的舅舅，&rdo;亞歷克西斯這樣介紹。

&ldo;你怎麼一直沒來看過我們?&rdo;特蕾西張口就來，雙手故意插在褲兜裡。

&ldo;你女兒真的是因為空難死的嗎?&rdo;克里斯蒂納幾乎同時問道。

&ldo;孩子們!&rdo;亞歷克西斯驚呼。這個字她說得很困難，好像有五六個音節那麼長。接著，她跟傑克道歉。&ldo;對不起啊。小孩子你也知道，總是不知道什麼該說。&rdo;

&ldo;沒關係。遺憾的是，這兩個問題都很有道理。&rdo;他看著特蕾西的眼睛說，&ldo;也許過兩天我們可以談談。我會跟你解釋為什麼我做了這麼多年陌生人。&rdo;然後，他低頭看著克里斯蒂納，又加了一句，&ldo;接著回答你的問題，我確實因為空難失去了兩個女兒。&rdo;

&ldo;好了，克里斯蒂納，&rdo;亞歷克西斯插話道。&ldo;既然你是唯一做完家庭作業的，就由你領傑克舅舅去地下室的客房。特蕾西，梅根，你倆上樓接著做家庭作業。傑克，你還沒吃飯吧?&rdo;

傑克點點頭。他在拉瓜迪亞機場吃過一塊三明治，不過這早已消失在消化道的下游