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然而，萊頓的預測錯了。

柴崎血液中透著生意人的精明，他早就發現了美國人，命令部隊等敵靠近海灘再打。沉著，是軍人必須的素質，柴崎認為，驚慌失措只能過早暴露自己，而引來殺身之禍。

5 時7 分，寂靜的貝蒂臭島上空竄起兩顆腥紅腥紅的訊號彈，柴崎向他的炮兵下達了炮擊命令，岸炮群對準美軍艦船開了火。

強大的美軍艦隊很快開始反擊。只見&ldo;馬裡蘭&rdo;號戰列艦抖動一下，主炮炮口吐出桔黃色的火焰，在空中劃開一道紅色彈道，把16 英寸口徑大炮的炮彈送上貝蒂奧島，緊接著，&ldo;科羅拉多&rdo;、&ldo;田納西&rdo;、&ldo;新墨西哥&rdo;、&ldo;印第安納波利斯&rdo;、&ldo;賓夕法尼亞&rdo;、&ldo;密西西比&rdo;、&ldo;愛達荷&rdo;號等戰列艦、巡洋艦也加入了這場壯觀的炮擊大合唱。

只見空中一道道桔黃色曳光彈飛快的閃光，一頭接著海上的艦隊，另一頭接著貝蒂奧，像夜間無數亮著彩燈的汽車，在高速公路上狂奔。

美軍登陸官兵都在目睹這預料之中的炮擊，自己的炮火如此迅速的反擊，使得他們竟感覺不到日本人也在開炮。大家都在搶奪望遠鏡，觀看這蔚為壯觀的景象。

塔拉瓦環礁上空已變成一個被照亮的巨大的圓式屋頂，貝蒂奧島猶如一隻巨大的海上火盆，騰起腥紅色的火光和煙團。在這隻火盆裡，透過望遠鏡還可以看見海岸上椰子樹的輪廓，以及正在燃燒著的、像火把似的樹梢。

炮擊如此猛烈、持久，爆炸物在空中亂舞，又則瀑布從天空傾瀉而下，整個貝蒂奧似乎就要崩潰在海上的煙霧之中。島上的大火引起濃濃煙霧，吞沒了這個可憐的小島。貝蒂奧真像一隻遍體鱗傷、蜷縮著的小鳥，躺在那裡，仰望著災難的夜空。

然而，災難還僅僅是開始。

5 時15 分，波納爾的艦載機呼嘯著掠過登陸艦隊的上空，向貝蒂奧撲去，像母雞下蛋一樣，投下了大批炸彈。在濃煙和烈火中，波納爾的各種轟炸機如同進行特技表演似的上下翻飛，進行俯衝轟炸，再次將貝蒂奧掩埋在煙火之中。

首次空中轟炸過後，第2 波次的艦載機接瞳而來。波納爾接得敵炮還在射擊的報告，命令他的艦載機重點轟炸日軍的炮兵陣地，指揮觀測塔、無線電通訊中心等一切地面上可以看見的工事。

1 小時的空中轟炸終於結束了，貝蒂奧已是面目全非，海灘上翠綠挺拔的椰子樹不見了，代替它的是一根根焦黑的樹幹，有氣無力地歪斜在那裡，冒著嗆人的餘煙。有的樹還在燃燒，猶如一根根巨大的蠟燭。

天空中已沒有一架飛機了，歇息片刻的美軍艦隊又怒吼了起來，再次向貝蒂奧實施炮擊。美國人已不是在摧毀日本人修築的地面工事，而是要把這個小小的珊瑚島從海圖中永遠抹去。

柴崎的岸炮終於停止了射擊。日本人被美國人的鋼鐵瀑布衝擊得目瞪口呆，他們躲在堅固的掩體內，知道再與敵人對射已無濟於事，他們的炮擊與敵人的炮擊相比，顯得那麼軟弱無力。柴崎要節省力量，對付不了敵人的強大空中和艦上火力，就打敵人的登陸兵。

然而，這一切，美國卻不知道。

6 時30 分，旭日高升，陽光燦爛。美國人聽不到日本人的炮擊，認為島上已剩不下一個生靈了，於是也停止了射擊，準備登陸。

希爾得意地對史密斯說道：&ldo;可以上岸了，看來你計程車兵只要走上島去就行了。&rdo;

登陸部隊官兵也很樂觀。吉姆中士說道：&ldo;上岸後，我要向發現的第一個日本鬼子屍體的臉上吐唾沫。&rdo;

另