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聖人失去了兒子，他不能再失去第二個兒子，失子之痛，此刻隱而不發，日後保不齊什麼時候就發作了。

梅穠枝早就想好了，無論怎樣，東宮騰出來了，灝哥哥離皇位更近了，這就足夠。

她若隨便嫁人，日後聖人再行追究之事，定會牽連無辜。且她最想要嫁的人，這輩子已娶了別人，對於世間男子，她已沒有什麼好留戀的。不如清心寡慾，從此歸隱山林。

梅穠枝想起什麼，道：「我這一去，也算是為自己贖罪了。」太子之死，她雖未直接參與，卻間接害死了他。但願後半生吃齋唸佛，日日為其念往生咒。

說罷，她跟隨前來迎接的兩個道姑往山間小路走去，腳步輕盈，無半點牽掛。

禾生下意識喊了聲：「穠枝！」

梅穠枝回過頭來，淺淺一笑，回道：「從此以後，世間無穠枝，唯有無憾。無憾見過施主。」

無憾無憾，一生無憾。

禾生怔在原地，忽地悲從中來。

·

宮中傳得沸沸揚揚，說是聖人要立新來的如妃做皇后。而今談起如妃，無人不知無人不曉，都說跟景寧王妃年輕時，長得似有七成像。

淑妃頭一個不高興，向自己的乖兒子抱怨，「為何挑個那樣的人進宮，你這不是成心讓母妃心頭不痛快嗎？」

沈茂獻上新得的明珠玉冠，親自為淑妃戴上，嘴甜地誇了幾句，將淑妃哄得喜笑顏開，這才開口解釋：「她若沒有那個模樣，兒子還不屑送她入宮呢。母妃難道不覺得，聖人最近對我們母子，格外寵信嗎？」

淑妃回想種種，覺得也是，暫且在心中不快壓下，點頭道：「還是我兒子聰明。」

沈茂不敢搶衛錦之功勞，「是兒子的門客聰明。」

淑妃想起衛錦之的模樣，連忙揉揉沈茂的臉，「兒啊，和醜的人待久了，會變得一樣醜的。除了必要事務相商，你還是不要和他多待。」淑妃緊緊眉頭，嘆一句：「長成那樣，實在對不起爹媽啊。」

沈茂擠擠嘴角。只怕母妃還不知道，衛錦之才不醜呢，賊好看了，至少比父皇要英俊得多。

沈茂想，萬一以後他登了帝位，衛錦之恢復本來面貌，以他那樣禍國殃民的容貌，會不會出個街就被人用鮮花砸死了。病秧子身子弱，被花砸死還是有可能的。

哎，為了讓病秧子長長久久地服侍他這位英偉之帝，以後還是下道命令，讓他不得以真面貌示人。

禾生入宮時，正巧碰上沈茂出宮。兩人在宮道上相遇，沈茂一見是她，兩隻眼睛都發光了。

這可是病秧子的最大弱點，得好好供著。沈茂試圖以最友好的姿態打招呼，由於他常年浸淫在美色之中，此刻似笑非笑的僵硬嘴臉，看起來頗為猥瑣。

加之他剛才吃了油炸之物嗓子幹得緊一不小心嚥了咽口水，這動作讓禾生想起秋獵之時不好的事情，她恨不得避道而行。

沈茂開始補救自己的形象，沒話找話：「王妃今日氣色很好。」

禾生低眉，「三殿下也是一樣。」

沈茂：「王妃今日頭飾與衣裳甚是搭配。」

禾生回：「三殿下也是一樣。」

沈茂繼續道：「王妃好像瘦了點，得多多進補。」

禾生尷尬笑：「三殿下也是一樣。」

沈茂鬆口氣，聳聳眉頭，心想，這一回，平陵王妃總該感受到他的善意了吧。

禾生頭也不回，碎步快速往前。

到了德妃宮中，恰逢遇見如妃進宮請安，禾生與她撞個正著。

禾生不識得她，抬眼去望，視線觸及她的臉，不由一滯。德妃適時提醒，「這是如妃。」

禾生趕忙行禮。

如妃怯怯