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李懷遠是多年老將，若說剛才耿建昌阻攔，想守城等候援軍，他還能理解，可現在直接射殺自己的校尉，教他如何還能聽之任之。當下，他大掌一揮，兩隊手執皮盾的兵士逼向耿建昌，後頭人朝湧動，直接將耿建昌所部擠到一角。

耿建昌一直當李懷遠已是廉頗老矣，哪裡料到他還有今日這樣的豪氣。到底不好真的與他刀兵相向，眼睜睜看他開了城門，率其部下一萬多騎兵絕塵而去。

一入戰場，李懷遠就見前頭，黃沙漫天，廝殺正酣。聶家軍個個勇猛，連人帶馬都成了血人血馬。李懷遠也不知他們死傷如何，便用了最穩妥的辦法，兵分兩路將百烏軍包抄，截了他們逃竄的後路。

百烏兵士本已被聶焱殺得膽寒，但是仗著數萬之眾，仍想將三千聶家軍碾碎在鐵蹄之下。

可現在忽見一員老將帶著數萬之眾掩殺而來，只當是朔城援兵已到，朔城兵士已傾巢而出。百烏軍再無心戀戰，掉轉馬頭只顧奔逃。忽然，斜裡又殺出一支輕騎，百烏軍立時被沖成兩截。

聶焱持韁立馬，冷眼觀戰。他極熟悉李懷遠的作戰打法，當下便知主力仍在李懷遠處，這支輕騎不過是為了包抄擾敵之用。

踏雪嘶鳴，聶焱一聲長嘯，銀搶一指，聶家軍便如一片黑雲湧動，立時與那支輕騎匯合一處，聚殲竄逃敵軍。而李懷遠則領萬餘兵士將回頭的百烏軍蠶食鯨吞。

一場漂亮的殲滅戰，只一日功夫，就殲滅百烏騎虜六萬，俘虜數千。

落日的餘暉灑在染血的黃沙草地上，聶焱烏黑的發上俱是乾涸的血漬，面目也看不清，只有從他直挺的鼻樑，冷冽的眼眸還能勉強認出，是那個俊朗無比的「冷麵郎君」。踏雪也髒如一隻泥球兒，大口的喘著粗氣。

將士們返回朔城，城中一片歡呼。

聶焱卻獨自回了營帳，眼中冷暗如死寂。立在一角的耿建昌，眼角唇邊儘是譏誚的冷笑。

收到聶焱已返回朔城，並殲敵六萬的戰報。朝臣與晟京百姓都歡欣鼓舞，有這樣的一尊戰神在，收復威遠關不過就是轉日之間的事。

唯獨元帝不僅沒有覺得輕鬆，反而陷入了深深地憂慮中，他與初苒一樣，嗅出了其中陰謀的味道。

帶了戰報和幾封密信，元帝沉默地坐在凝華殿中，初苒細細地閱讀、對照每一封密報，這是元帝多渠道精心蒐集而來，前方的戰事從這上面，可以有一個客觀的反映。

「怎樣?」見初苒看完收攏，元帝便出聲相詢。

「在百烏軍奇襲威遠關時，聶將軍恰好被人誘走了。」初苒沒有過多的矛盾與糾結，便得出了這樣的結論。

元帝不再說話，至於是誰策劃了這陰謀，他倆都只能同時想到一個人‐‐舜純。目的很簡單，擊垮太尉聶徵，抹黑聶焱，而後便於他順利攫取兵權。

宋恆道於兵道上，一直都涉入不深。樂熠身為衛將軍，是元帝的貼身屏障，若是去做了太尉，那麼身為郎中令的舜純便可以隨意在宮禁之中大做文章，則元帝危矣。

所以失去聶家，對於元帝來說無異於失去了一個帝王對兵權的掌控。當初，元帝就是對這一點太自信，才讓舜純成功的釜底抽薪。

時間分分秒秒的流逝，兩人心情都沉重異常。這一次，舜純做的非常巧妙，下手也異常狠準，初苒有種隱隱地感覺，他們已按捺不住，迫不及待地想要動手了。

如此一來，那些按部就班的計劃，只怕都沒有效果了，到了這種時候，也只有先發制人一條路可走。

初苒心中一敞，寬慰道：「皇上，事情還沒有糟糕到不可挽回的境地。聶焱仍是軍中戰神，聶家的勢力也還在。既然有人現在已經按耐不住，步步緊逼，皇上，放手一搏吧。」

元帝起身